柳湘莲，《红楼梦》中人物，又称冷二郎，原系世家子弟。他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。他生得又美，是一个业余的戏剧演员，最喜串戏，擅演生旦风月戏文，不知他身份的人，都误作戏子一类。在书中和宝玉最合得来。有一次在赖大家赴宴，薛蟠酒后向他调情，被他骗至北门(今德胜门)外苇子坑打了个半死，事后，远走他乡。后又在路上救了薛蟠，与薛蟠结为兄弟，足见其无邪之心。

尤三姐说出她择柳湘莲为夫后，贾琏巧遇柳湘莲，遂定下婚事，柳湘莲赠“鸳鸯剑”为定礼。后湘莲自己疑惑，觉得事情蹊跷，误以为尤三姐是不干不净之人，要索回定礼，尤三姐在退还“鸳鸯剑”时用雌锋自尽，柳湘莲深为感动，大哭一场，掣出“鸳鸯剑”的雄锋，将万根烦恼丝一挥而尽，随瘸腿道士出家去了。

柳湘莲这一形象，在整本《红楼梦》中无疑是比较次要的角色，他只在两回书中担任了比较重要的角色。然而他又是作者笔下屈指可数的几个获得肯定评价的“须眉浊物”。他的人生经历颇具传奇色彩，由世家子弟到串场小生，再由江湖侠客，到出世隐者，可谓奇矣！

然而历来的红学爱好者，大多没有对他投入多少关注，他的光辉，几乎完全被痴情烈女尤三姐所掩盖。我却觉得他的品行经历也很耐斟酌。当然，也有少数评论家对柳湘莲这一人物大加渲染，说他在八十回后重出江湖，和倪二、张华等人成为绿林好汉，担任了拆穿凤姐恶性，挽救宝玉和宝钗姻缘的重要角色。

最具有代表性的是梁归智先生，他在《话说柳湘莲》拳文章中都有较多此类陈述。固然，这样的说法不无道理，但我觉得仅凭“训有方，保不定日后做强梁”这句话后一条脂批——“柳湘莲一干人”，来断定作者原意是柳湘莲出家后又还俗，未免太过牵强，毕竟这是孤证，或许是批书人误会也未可知。