乾隆皇帝第六次下江南，当时礼部尚书纪昀和吏部侍郞彭元瑞陪同前往。
乾隆皇帝一行到达扬州的时候，驻跸到重宁寺。
一天晚餐后，纪昀正在自己的寝室看书，彭元瑞走了进来，手拿一个纸卷，在桌上展开，向纪昀说道：“纪大人，你来瞧瞧这件东西，是真品还是赝品？”
纪昀把纸卷拿到手中，纸长三尺多，宽约一尺，纸色略微发黄，是一封书信，字体工整有力，上面写道：
恭候
太太、杨太太、夫人万安：北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来。法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也。太太苦恼，须托四太爷、大爷、三哥大家照护。炤儿好歹随他罢了。节至此肝肠寸断矣。四月二十一日法案
纪昀看完这封书信，斟酌再三，给彭元瑞说：“此物从何而来？”
彭元瑞答道：“一位门生捡得，听说我们今天来到扬州，特意呈献上”。
“这种物品确属史阁部遗笔，价值连城啊！”
“依你看，此物确是真品了？”
纪昀对古物鉴别能力很强，同时他也有收藏古物的爱好，所以彭元瑞特意请他鉴别一下。
纪昀再次拿起纸卷，反复地看，又摸一摸墨迹，在灯光下仔细端详，最后又给彭元瑞说道：“此物品确是史阁部真笔；彭大人你应当妥善保存珍品才是！”
彭元瑞听后，一阵狂喜，说道：“我准备呈献给圣上，请皇上御题，制成手卷珍藏，你以为如何？”
纪昀对彭元瑞的建议非常赞同，彭元瑞欣然离去。
纪昀此时独自呆在室内，心中久久不能平静，当年史可法的叱咤风云、威武不屈的英雄事迹，又在他的眼前历历再现。
史阁部即史可法，是明代顺天府大兴县人，崇祯帝年间进士。
福王称帝后，史可法在扬州以兵部尚书、大学士督师。
清兵入关而南下，明军望风而逃。清廷摄政王多尔衮遣使传诏书，奉劝史可法投降大清。
史阁部写书回复，与来书展开了对言，辞婉而志坚，语谦而意决；不久清兵果然来攻打。
明末在扬州原有以黄得武、高杰、刘泽清、曹腾蛟等督师的四军队驻守，但由于左良玉兴兵“清君侧”，被马士英在扬州调走了三军队，去堵截左良玉，这样使得扬州的兵力更单薄。
清兵南下进攻扬州，城内防守力量极弱，加之没有外援的军队，史可法明白扬州城终不可保，于是写下遗书，决心以身殉国，随后他对中军副将史德威说：“我死后，把我葬在太祖高皇帝的旁边，如不行，就葬于梅花岭。”
扬州城被清兵攻破，史可法部下不忍心杀死他们的上司，史可法就拔剑自刎，又被部下挡住，未能绝命。后被清兵抓住，带到南城。
清廷豫王多铎肃然起敬，奉劝并安慰史可法说道：“多次传书劝你投降，而你从不服命，现在既然已竭尽臣终，你也不算负国了，如果能帮我大清攻下江南，当不惜重任！”
史可法听罢大怒道：“我身为朝廷大臣，岂肯苟且偷生成万世罪人，我头可断，血可流，身不可辱！愿求快死，跟先帝到地下！”
豫王继续对他劝降，说道：“君不见洪承畴吗？归降进官贵矣。”
史可法不停地大骂：“洪承畴是啥东西！先帝厚恩于他，而不以死报效朝廷，我怎肯仿效他？”
豫王又命归降大将前来奉劝，史可法怒不可遏，破口大骂，都将其骂跑，豫王多铎拔刀要砍，史可法挺身上前，吓得多铎急忙后退，连声喊道：“好男子！好男子！确属好男儿！”
史可法最终不屈而死，尸体被清兵肢解，已无法找到，史德威将史可法的衣袍和手笏埋在扬州城西梅花岭下，修建成史可法墓。
第二天，彭元瑞将史阁部的绝笔，呈献给了乾隆皇帝，皇上看后，想了好久，对身旁的纪昀等臣道：诸位大臣，这史可法将军真乃千秋忠烈，朕追赐谥”忠正”二字，并题下了“褒慰忠魂”四字。