科学家预测，到本世纪末，全球家庭规模将下降，因为家庭变得更加“垂直”——这意味着更多的祖父母和曾祖父母，以及更少的堂兄弟姐妹、侄女和侄子。

在一个国际研究小组的一项新研究中，数学模型与现有的人口记录和预测一起使用，以计算出到2095年家庭规模平均下降35%。

减少的幅度因国家而异——因为一些国家的家庭通常比其他国家的家庭大得多——但从整体上看，研究小组表示，这凸显了家庭支持网络在未来几十年将如何转变。

“我们问自己，人口变化将如何影响未来的亲属关系，”德国马克斯普朗克人口研究所的社会科学家迭戈·阿尔布雷兹-古铁雷斯说。

“过去家庭的规模、结构和年龄分布如何，未来将如何演变？”

虽然该研究没有深入研究预计家庭规模下降背后的原因，但它确实指出了老年人和年轻人的死亡率总体下降。

随着死亡率的下降，它可能导致社会规范、经济因素和计划生育实践的变化。这种趋势导致每一代人的兄弟姐妹减少。

再加上我们看到的夫妻在晚年生孩子少的转变，你就会明白为什么今天的孩子没有前几代孩子那么多的兄弟姐妹。这会影响堂兄弟姐妹、侄子和侄女的数量——大家庭。

与此同时，一般来说，我们都活得更久了——这意味着一个家庭中最年轻和最年长的成员之间的差距更大。然而，年长的家庭成员不一定能提供护理和支持，实际上他们自己也可能需要照顾和支持。

“我们的研究结果证实，全球亲属资源的可用性正在下降，”Alburez-Gutierrez说。“随着个人与亲戚之间的年龄差距扩大，人们的家庭网络不仅会变小，而且会变老。

随着这些“亲属资源”变得捉襟见肘，家庭可能需要更多来自外部的支持。研究人员将1950年一名典型的65岁女性与2095年一名典型的65岁女性进行了比较，她平均有41个在世的亲戚，预计只有25个在世的亲戚。

根据联合国的数据，对每个国家的大约1 000个亲属历史进行了分析。如果预测被证明是正确的，那么向更“垂直”家庭的转变将对家庭动态以及支持他们的社会产生影响。

“家庭结构的这些巨变将带来重要的社会挑战，全球北方和南方的政策制定者应该考虑这些挑战，”阿尔布雷兹-古铁雷斯说。