本文原创，首发于一个中年男人的桃园，作者：邓雄才，文责自负。
老臣
皇宫。待漏院堂内掌着灯，一身着朝服须发皆白的老臣孤单地坐于榻上，他每日皆披星戴月而来，孤零零正襟危坐，直到天色大亮，依旧没有其他朝臣前来。主事的老太监走了进来，有些不忍，走至其面前深深施礼，颇为动情：李相，仙霞宫尚无旨意传出，陛下今日怕是不会早朝了。
这位老臣便是朝廷重臣李光庭，寒微之时追随太祖，运筹帷幄，功勋卓著，忠心耿耿。太祖驾崩，当今皇帝怕宰相大权独揽。便设立政事堂三相议事制度。李光庭每朝必犯颜直谏，不假辞色。皇帝甚怕见他，因其为宿老功臣，不能不格外容忍。皇帝不信任朝臣，军国之事皆谋于身边宦官，禁军——神武军也交给宦官，开府中尉府掌管。凡军机大事都转由中尉决议，政事堂不过照此拟旨。于是天下士人气沮，大小臣工莫不依阿取容，明哲保身。独李光庭以老残之躯体，苦撑危局，可纵有谋国之计，奈何见不到皇帝。他袖内搁置几十份奏章，皆为他深夜在灯下苦熬一笔一笔写下。他很清楚，转由太监呈进去，皇帝是不会看到了，且皇帝早就不是做太子时恭恭敬敬在府门迎送、喊他师傅那个杨篯了。
李光庭听得老太监叫他，便睁开眼睛，吩咐老太监：你仍旧去宫门外候着，要是官家想见我，速到政事堂禀报。
老太监：李相何苦辛苦如是，官家若召，我等到您府上传旨也就是了
李光庭摆摆手：为臣之道在于知事，岂能畏惧辛劳。
老太监：其他臣工皆随俗俯仰沉浮……
李光庭厉声喝道：国事岂是你等所宜谈论的。
老太监慌忙道：老奴多嘴。
李光庭迈步走出待漏院，迈门槛时，头忽一阵眩晕，差点栽倒于地，老太监慌忙一把扶住：老奴扶您去政事堂。
李光庭一拂衣袖，强打精神，迈步往外。
政事堂几名僚佐望着案上堆积如山的奏章发愁，三十岁上下的阎斐济员外郎摇头道：政事堂门可罗雀，对面中尉府却踏破门槛。
一名同僚展开一份奏章：济州、素州、徐州三州急奏，曹城民变，聚众数万，杀掠官民，恐怕波及本州，奏请速派兵弹压。
阎斐济冷笑道：薛崇竟然一字没有过来，他所辖州府出了乱子，他能躲得了干系吗？
同僚道：薛胖子为其监军太监杨复敬所制，不得自主。
另一名同僚展开另一份奏章：青州宋威所奏，说贼势浩大，说他所辖州府亦有骚乱，奏请钱粮以安抚士卒。
阎斐济：宋威降将贼滑，虚张声势，要挟求利。
正说着，李光庭走进来。诸官慌忙站起，纷纷施礼：李相……
李光庭：今日有何急奏。
阎斐济：曹城民变，聚众数万；康延部入关烧杀，士卒及百姓死者数百，河南诸州府水灾，冲毁民房数千，死者百余人……
李光庭：曹诚奏章速速拿来我看……
李光庭就地坐下，气喘吁吁，细细看过之后，花白的胡须颤抖着：其余都是癣疥之疾，曹诚民变，乃心腹之忧。倘若处置失当，必至国破。
李光庭痛心疾首：六年前，孙秀作乱，起初士卒不过要求按役期归家，中人吝惜轮番川资，强令延期服役，遂激反孙秀所部；其本无叛心，也无远图，占据徐州不过在于州府之位，本可安抚，中人尚诈，逼其反意更坚，费时两年余，耗费钱粮无数，数十州府荒芜，且使康延部内亏损，国本动摇。
阎斐济道：如今军机借由中尉府处置，各州府奏章递到宫中亦无消息，连李相你都见不到官家，我也是干着急呀。
李光庭：你等万不可灰心丧气，我当设法面见皇太后，力促官家升朝议政。
阎斐济道：中人亦有谋国之人，我等何不与之交通消息？
李光庭厉声道：天下士子观我等风骨，若与阉人交通，则天下失望。
诸僚佐遂不敢言。
成仙
禁宫内宫殿巍峨，自皇帝杨篯迷恋得道成仙之后，听信巫医道士之言，在禁宫东南专门营造仙霞宫，一万工匠民夫耗费十年乃成，国库为之空虚，朝臣有谏者或贬或流。三年前，皇帝移居此宫，改元天兆，自此罕见朝臣。
这夜，寝宫内，皇帝穿着常服躺在御床上，由于少见天日，脸色惨白，面目浮肿。髭须颇有些凌乱，额头沁出细细的汗珠。牛美人挨着皇帝立在御床一侧，一把香妃扇替他轻轻地扇风。御床搭着蚊帐，帐外两人躬身侍立，一位是巫医吴南柯，五十余，美髭髯，双手举着锦盒；一位是枢密使太监张承恩，六十余，脸上有几分焦虑。三人皆是皇帝信任之人。
皇帝睁开眼睛，看了看牛美人，又看了看帐外站着的二位。
皇帝：朕睡多久了？
牛美人笑：陛下睡了一个时辰了。
皇帝：朕做了一个梦，梦见紫薇真人，他见朕志坚心诚，告诉朕定能感动天帝，位列仙班。
吴南柯跪倒叩首：天兆已显，陛下登仙不远矣。
皇帝高兴，面上露出一道红潮，伸出惨白的手来：仙丹！
张承恩跪倒叩首：陛下白天已服药，夜里再服，恐伤龙体。
皇帝面带不悦之色：承恩，休跟朝臣一般罗唣，若不念你是潜邸之时的旧人，早将你逐出此宫。朕不日登仙，军国之事自然交给太子，你日后可多直谏太子。此时休来烦朕。
张承恩：老奴见圣体欠安，忧心如焚，望陛下恕罪。
皇帝摆摆手，颇不耐烦：朕没能守好太祖基业。太子仁孝，必可承大统，你与萧远宁多辅佐他吧。唉，还有朕的师傅。皇帝说到这里颇有些动容：师傅每日一人在待漏院等早朝？
张承恩：李相为国，可谓鞠躬尽瘁。
皇帝点头：等太子继位，你等做几件教他老人家高兴的事吧。
张承恩复叩头：陛下，平卢道所辖曹城民变，聚众数万。
皇帝大怒：休得拿这些事情来烦朕。杨玄机、王策时两个狗奴才替朕掌兵，连小小的民变也平不了吗，神武军就交给萧远宁统领好了。
张承恩知道皇帝服药之后，喜怒无常，动辄杀人，因此不敢再言。
皇帝因激动大口喘气，牛美人赶紧扶他起身，背后塞了一个靠枕。
牛美人轻声问：御膳房刚送来的羹汤，陛下趁热喝，发发汗，浑身通透。
皇帝摇摇头，望着吴南柯：丹药！
吴南柯膝行几步，将锦盒交予牛美人。锦盒里装着一个拇指大的红丸。皇帝不愿她碰药，她便把锦盒递到道皇帝眼前，皇帝掌心托着，放在眼前看了半晌，送到嘴里咕咚一口吞下，张承恩再赶紧从将茶水递上，牛美人接过掀开盖子，喂皇帝饮下。
刹那间，皇帝惨白的脸色一片红，闭上眼睛，浑身震颤，嘴巴翕动。牛美人赶紧扶其躺下，一手触及皇帝额头：啊，怎么如此烫。
吴南柯：陛下腹内宇宙运行，自然灼热，此乃得道之人独有，常人皆无。
三人密切注视，皇帝直挺挺躺在床上。良久大喊一声：天帝已召见朕，即刻登仙。言毕，一口鲜血喷涌而出。
吴南柯叩头大喊：陛下升仙了。
牛美人望着张承恩，脸色慌乱。
张承恩轻轻走过去，手指探至皇帝鼻下，已无鼻息。
张承恩颜色大变，厉声对两人说：你俩休得喊叫，待我去传太子入宫。
吴南柯还在叩首：陛下升仙！
张承恩一脚把他踢翻：欺君误国的狗奴才，等着九族诛灭吧。
慌慌张张往外走，刚走几步……
殿外一阵橐橐脚步声，呼啦啦闯进来一队禁军。
潜龙
夜深，一弯弦月当空，几声鸮声划过，忽而狂风撼木，呜呜作响。太子杨敦与左右心腹、护国将军萧远宁在府邸大殿内焦急地等待宫中张承恩来信。往日消息早已送达了。一月前，张承恩见皇帝服用丹药便时常昏厥，担心万一有变不及下遗诏，便不敢离开仙霞宫须臾。一次趁着皇帝清醒高兴，张承恩便奏道：太子甚为思念官家，欲进宫又怕扰圣人清净，外间谣言纷纷。老奴愚见，为宽慰太子及昭示朝野，陛下每夜可遣人出宫传旨，昭告圣安。皇帝应允，吩咐：你去办吧。因此张承恩每夜必派心腹义子张思义出宫至太子府传送消息。
护国将军萧远宁乃开国将军萧朝贵之后。萧朝贵是大夏四大国柱之首。功勋卓著，死后配享太庙。
六年前，孙秀兵变，朝廷调集各道兵马征讨，各不隶属，相互推诿，因此久顿无功。彼时坊间传闻皇帝不喜太子仁弱，以为唐王杨亮果锐类己，意以替为太子。丞相李光庭奏请太子赴徐州监军，平乱立功之后，断不能撼动太子根基。中尉王策时与太子有隙，便奏请唐王监军：太子乃国本，不可轻动，且孙贼甚锐，万一太子率军失利，则必动摇军心。毕竟太监们日夜伴随皇帝，深知如何打动皇帝，皇帝遂从王策时之议。李光庭苦争不能得，当庭老泪纵横。唐王杨亮到军之后，日夜与诸道会议，颇见才干，加之康延骑兵已至，攻伐有功。年余，孙秀平，唐王声势日隆，朝野瞩目，朝臣和中贵渐有易太子之议。张承恩冒死奏明皇帝：外间谣言纷纷，传唐王替换太子为国之储君，朝野欲建功名者暗自奔走，若陛下不早下圣裁，则恐生心腹之忧。
皇帝笑道：唐王英武，颇类太祖武皇帝，凯旋还朝之时，朕欲教文武出城郊迎。
张承恩跪下叩头：如此则太子倾矣。唐王年少，岂能深会陛下爱护之意，文武皆趋附之辈，必误以为陛下嘱意唐王，则必倾太子。夺嫡之祸起矣。岂是陛下本意。
皇帝：唐王功大，我欲封之为天策上将，如何？
张承恩：陛下三思，陛下爱护唐王，正当抑制其功，使朝野皆知与太子有别。
皇帝面带疑云：你何憾于唐王？
张承恩顿首泣：陛下，唐王幼时常由老奴陪伴，如何不爱？前朝之鉴不远，若不是陈氏手足相残，太祖何由化家为国。
皇帝张承恩恳切，脸色缓下来：承恩，朕素知你忠心为国，太子乃我寒微时与皇后所生，且性仁孝，正是守成之主，岂有易理？朝臣贵重者莫若李光庭、萧远宁。然李光庭乃朕师，不可再傅太子。朕欲封萧远宁为护国将军，辅佐太子，则谣言自息。
张承恩顿首：陛下圣明。
萧远宁受封觐见皇帝之时又劝皇帝不必叫唐王率军还朝，直到封地扬州便可。皇帝无奈，只得割爱，下诏唐王返回封地。
自此太子睡了几年安稳觉。
却说太子一行等到子时，张思义还未出现，萧远宁便按捺不住，他年四十余，风度俨然，气宇轩昂，站起来冲太子施礼：宫内必有变，左右中尉杨玄机、王策时素不欲殿下临国，从中梗阻非止一日，若无承恩在内苦心周旋，只怕殿下早就遭毒手。然承恩独木难支，心腹之人不多，况宫中多中尉耳目，宫门守将虽不受中尉节制，然多与之交通，此辈进出禁宫无碍。我虽为护国将军，却无权调动一兵一卒。然我已暗中联络各方义士，约定殿下府中最高处点火为号，义士皆立集，可得百余人，禁门守将亦有义士。殿下可率众突入禁中，格杀杨玄机、王策时辈，大事可定。殿下临国之后，一纸诏书，阉党余众或杀或贬或流可立定。
太子颇为踌躇：圣上自饵药以来，喜怒不恒，晨昏颠倒，此时便在昏睡也未可知，倘我等贸然突入宫中，惊了圣驾，百死莫赎。
萧远宁慨然道：若此，萧远宁愿一人承担，只说挟持殿下入宫。
太子看了他一眼：唐王幼时与张承恩亲近，若承恩有变，岂不正堕其计？
萧远宁：承恩若有此心，六年前何以冒死直谏，叫唐王之国？
太子：萧将军，此一时彼一时也，唐王奏请入京请安，陛下何以恩准。说着太子激动起：此贼觊觎大宝由来已久，进京之后，府门如辏，群臣皆往拜之，阉奴亦与之交通。我若即位，必尽除之，方解我心头之恨。
萧远宁听罢，不觉心里一沉，辅佐太子以来，素知其人外宽内忌，多疑少决。当下便叉手道：此事从长计议，当务之急是入宫掌控局势。殿下，自古当断不断，必受其乱。
太子似乎才又想起，坐不住了，背着手来回踱步。忽然面向萧远宁：将军联络多人，甚易泄密，或有向中尉告密也未可知。入宫当慎重。
萧远宁其实另有计较不敢说出口，他清楚太子当然意会。即便官家安然无恙，太子率众突入之后，官家也只能逊位，做太上皇了，果真如此，又何尝不是国家之福呢。太上皇可以专心求仙问道，国事至少不会悬而不决。至少阉党不至于气焰熏天吧。
萧远宁察觉太子心里还在盘算另一件事情，便是突入禁宫之后，如何处置他和那些义士，他们可不是太子惯用之人。当下心头忽有一阵悲凉之感。皇帝醉心成仙，不再流连后宫。子嗣不旺，太子是皇帝追随太祖打天下时所生。唐王、鲁王、钧王皆是登基之后所出。唐王杨亮乃苏贵妃所出，外家强盛，苏贵妃父乃开国四大国柱镇远侯苏焕清，兄弟皆位列要职。鲁王杨炼母宫中美人，外无凭借，性顽劣，不乐读书，自小弹唱杂耍，一看就会，又好对搏，常与府中小太监演练，虽鼻青脸肿，乐此不疲。
而钧王杨理年幼，有暗疾，年十二未尝开口，其母乃宫中做粗活的婢女，那日，皇帝醉酒，起意幸临，故，虽为王子，朝野颇不以为王，至于府中寒酸，衣食时或有短缺，亦稀得面圣。
因此朝野皆瞩意唐王，某时，萧远宁也会忽而念及此，内心未尝不微起摇动。杨夏得国不正，太祖暗联疏勒国，致使中原涂炭。天下士人莫不忧愤。倒夏之文层出不穷，虽屡兴大狱诛杀，不能绝止。太祖为笼络士人之心，特开科举，应者寥寥。四十余年竟无一个可以流利诵读四书的进士。身为开国勋旧之后，萧远宁亦觉得无颜面对天下之人。倘若夏国有一二英主横空而出，励精图治，强国富民，以致盛世，那么将来青史上留下的亦有辉煌功绩，而非万世骂名。太子，显然不能承荷此任。唐王呢，颇有英武之风。萧远宁不敢往下去想……朝纲不振，君臣之义未彰，他每每在慷慨庭陈，岂可改弦易辙。然受命以来，辅佐太子，鞠躬尽瘁，唯有死而后已。
大殿内寂然无声，只有屋檐下铁马被风吹得叮当乱响。太子冲左右喊：速去把报国寺的智正老和尚请来。我要让他占一卦，是凶是吉。
萧远宁上前一步，正要开口。
太子勃然变色：萧将军休要多言，事关孤之生死，岂可不慎？
正忙乱间，在府门等候的贴身太监引着张思义匆匆进来。张思义正欲施礼。太子摆摆手：免，如何这般迟来？
张思义面色与一般无二，道：官家夜来颇感不适，义父一直伺候左右，等官家安歇了，才打发奴才出宫。一边说，一边从袖里把一块锦帛呈上去，锦帛上书一个安字。太子面色松弛下来，长出一口气，把锦帛还回张思义：回去禀明张承恩，叫他回奏就说孤闻听父皇龙体欠安，日夜惦念，茶饭不思，叩请官家恩准入宫省视。
张思义回道：奴才这就回宫禀明义父。
太子挥挥手，转向萧远宁：萧将军，若从你之议，孤此刻怕已成乱臣贼子了。
萧远宁目光灼灼望着张思义：锦书拿来我看。
张思义踌躇，望着太子，太子冷笑道：这不是你跟张承恩的约定吗？难不成你自己倒起疑心了。好，往日都教你先看，孤验过你倒不信，张思义，就叫他再验。
张思义不敢托辞，便把锦书交给萧远宁。
萧远宁接在手里，展开一看，颜色更变，厉声喝道：此安并不是张承恩亲书，宫中必有巨变。张思义，还不重实招来。
张思义脸色一变，随即镇定下来，一口咬定：字是我义父亲书，我目不识丁，如何能书。
萧远宁冷笑道：正是因你不识字，我与你义父约定，但写安字，女子下面多一点。
张思义语塞，目光闪烁。
太子和左右原在一旁冷笑，这时突然意识到事有蹊跷。
萧远宁叱道：卖主求荣的奴才，你义父现在何处，是不是已遭毒手！
张思义见遮掩不过，扑通跪倒泣道：左右中尉王策时、杨玄机率禁军将仙霞宫占据，我义父教他们杀死。强贼逼着奴才来给太子送书，奴才不敢不来。
萧远宁问：官家现在如何？
张思义道：我没能进入仙霞宫，不知内情。
萧远宁望着太子：官家必然驾崩了，不然阉竖怎敢率兵闯入。殿下，今日唯有放手一搏了。
太子面色死灰：中尉早有准备，此时入宫，无异飞蛾投火。
萧远宁扼腕：殿下，新皇登基，前太子岂有活理？
太子已经慌乱：孤去求唐王，给孤偏远州府做一富家翁足矣。
萧远宁泣道：中尉贪恋权势，岂能拥戴唐王，必是鲁王也。殿下，宜速点火为号，我率众义士为前驱，以大义晓喻禁军将士，或能临阵倒戈，即便败亡，亦无愧祖宗。
太子双手掩面，哀叹：大事去矣，孤是天下第一苦命之人。
左右之人见此，纷纷离开。
萧远宁见此，仰天长叹，走出大殿。
宫变
却说张承恩离开御床，正欲离开官家的寝殿之时，左中尉王策时由假子王建功率领一队禁军护卫着，右中尉杨玄机由杨复恭、杨复仁两个假子率领一对禁军护卫着，从宫门两侧鱼贯而入。承恩心里一沉，知道大事不妙，宫内王、杨的耳目众多，显然精心筹划已久，不然何以来得如此迅疾，事已至此，唯有尽忠而已。于是他高声喝道：你等好大胆子，竟敢明火执仗闯入寝宫，不怕诛灭九族吗。
王策时阴森森地盯着冷笑：张老狗，如此着急去迎新主入宫，然后把我等一党一网打尽。你便是开国勋老吗，朝中文臣便会拿你当人吗？你仍旧是一条摇尾乞讨的老狗。你还能做枢密使吗？我等一派失势了，你什么也不是，只是一条丧家的老狗。
杨玄机则朝他拱了拱手：张哥，都是前朝宫里留下来的人，千百人能活下来的不过数十，活下来能爬到如此高位寥寥无几。官家不信武将，建中尉府，教咱兄弟掌兵，不信文臣，设枢密使，教你老哥传旨。我知道朝野都怨恨，倘若失去权势，我等便会死无葬身之地。
张承恩怒道：官家给你们权势富贵，你们自当衔草报效，一味玩弄权柄，倾覆国家。天下之人皆怨怒我等，便是死后也将遗臭万年。
王策时仰天大笑：咱无根之人管甚身后之名？我只管一辈子作威作福，逍遥快活。
杨玄机道：张哥，今日形势有进无退。念在往日的情分上，待大事安定之后，放你出宫去，找处偏僻之所安享余生。
王策时哼了声：若不是杨老哥反复求情，早就一刀将你了结。
张承恩大怒：恨不能为官家除掉你这两个奸贼。说罢朝王策时猛冲过去。王策时身边假子王建功抽刀从他胸口扎进去，刀尖从背后穿出来，抬腿蹬开死尸。
杨玄机猛地一跺脚，长叹一声：张哥……
王策时：他自找的。
牛美人和吴南柯听见动静，跑到大殿看时。牛美人登时便瘫了半截，半步挪不动。吴南柯只是呵呵傻笑，不停地叫唤：陛下升仙了，陛下升仙了……
王策时冲王建功一使眼色，王建功大步迈过去，一刀捅死牛美人。提刀欲杀吴南柯。
杨玄机喝道：留他有用！
王策时冷笑：杨兄留着他配丹药？
杨玄机淡淡一笑：我等身上毛病甚多，听闻他医术高明，留着看看病也好。
王策时：怕啥，京里的名医但去传唤谁个敢不来。
杨玄机：若医生在药方里略施手段，何由得知？
王策时：好了，老兄愿留着就留着吧，咱在这里费去许多工夫，大事尚未办妥。去把鲁王迎入宫来。萧远宁也不是等闲之辈，要是率人攻进来了，这点人马如何抵挡。
杨玄机笑道：太子优柔寡断，便十个萧远宁也无所作为。老弟，有劳你率人去迎驾，我等在宫中戒严。
王策时：那就辛苦一趟吧，朝王建功等众一挥手，率领人马离开寝殿。
陛下升仙了，陛下升仙了。吴南柯在殿内大声喊叫。
杨玄机对他喊道：不必再喊了。
吴南柯双目顿时恢复光芒，朝杨玄机扑通跪下叩头：谢杨中尉活命之恩，小人愿效犬马之劳。
杨玄机：一旁候着吧
吴南柯随即站列队伍后。
假子杨复仁面有不平之色，望着王策时一行人出了殿：父亲，如何总教他出风头，人都传言中尉只有他一个王中尉。
杨玄机淡淡道：何必虚名而受实累呢。指了指血泊里的张承恩：天明之后，把他抬出宫去厚葬。指了指牛美人：顺便也把她葬了罢。
假子杨复恭道：他如此咒骂父亲，反待他如此。
杨玄机：你们有所不知，咱有今日也是拜张哥所赐。夏齐易代之际，太祖入宫哪里去找这许多太监。便起用前朝太监。然太祖乃雄猜之主，稍有不如意便杀人。有时一夜竟杀数十人。那些入宫不久的便有机会随王伴驾，亦是生死难测。我和其他几个跟张哥一起当差。张哥比我们稍长几岁，老城稳重，言行谨慎，渐得太祖信任，我几个或有小过，都幸得他在太祖面前一一化解。他时常伴君左右，若是害宠进谗，王策时和我两个岂能安泰。张哥要做忠臣烈士，他何曾想过官家不过把他看作一个老奴。君王若勤政有为，我辈岂能弄权？便是弄权，如何能倾覆国家，那些拿着朝廷俸禄的文臣武将，哪个不贪墨，哪个不蝇营狗苟，比我辈又能强到哪里去。不过因我辈是刑余之人，天下人一直视作帝王家奴，虽畏于形势，心实鄙薄。故而权柄在手势必牢牢掌控之，一旦易主，我等死无葬身之地。
两人点头称是。
杨玄机吩咐身边一个心腹：把张思义带来吧，太子虽无所为，万一萧远宁铤而走险，必然一场搏杀。教他稳住他们，过了今夜，名分已定，一纸诏书，他们只能束手就擒。
心腹带了两个禁军匆匆而出。
杨玄机看向御床方向：皇帝不朝三年，国家残破，他才是祸乱根源。
宫变2
鲁王府上下对这桩天大的富贵既无所期待，亦无所准备。
实际上，整日应付这个憨惫顽劣、精力旺盛十五岁的少年主子足以让他们筋疲力尽了。这位王子兴致所至，射箭、胡博、倒掷、走马弯弓，无所不为，一学就会，时或玩闹到深夜也不睡觉。随身奴婢皆苦不堪言。鲁王最厌恶读书，他六岁时，宗正延请翰林院饱学之士为师，教授四书五经，半日不能诵读一句，趁老师如厕之际，在茶杯里拉尿。师傅气得花白胡子乱颤，拂袖而去。再来老师，不过三五日必被气走。宗正也无奈，也只得由他去了。等他一天大似一天，他母亲赵婕妤又请求宗正给他请老师，说至少也得让他明了觐见之礼仪。宗正一想也是，万一官家哪天召见几位皇子，倘若应对荒谬，他宗正也不好交待。于是叫礼部郎官到他府内教授他进退礼仪。鲁王如何受得繁文缛节，早按捺不定，托言更衣，躲到内宅多时不出，任凭下人怎么央求，他只是不出。礼官巴不得如此，正好打道回府。
宗正于是差另一个僚佐来，这次鲁王似乎颇有耐心，跟着他演习趋退之礼，礼官示范叩拜之时，忽而感觉有什么东西在手边挪动，慌忙直起身体，一条手臂粗的长蛇身下钻出，蜿蜒游出，礼官下得如遭炮烙，连跳带喊，帽子早丢在一边，惊恐万状。鲁王大为畅快，仰天大笑。他跑过去一把把蛇叼在手里：老师不是说泰山压顶而面不改色么，不过区区一条长虫，老师何以惧怕如此模样。礼官见他举着蛇过来，早魂飞魄散，落荒而逃，一只鞋子还留在堂内。鲁王大笑不已。府内老少大多皆被他捉弄过，不知下回他还会整出什么花样。
王策时率领禁军到时，鲁王正在院内杆缘，碗口粗七八丈的杆子埋在地里，鲁王穿着贴身皂色小衣，快似猿猴瞬时爬到墙顶，又可以脚往上倒着爬。守在下面的七八个小太监对此见惯不怪，乐得在一旁聊天，忽见门吏惊惶失措引着一哨禁军进门，登时慌得目瞪口呆。鲁王双脚倒绞住，把身体稳在杆顶，从下面挤眉弄眼：你等是来陪本王玩耍？
门吏往上喊：祖宗，快下来吧，王中尉找你有事相商。
鲁王对王中尉的权势似乎一无所知，笑道：找本王何事？
王策时朝假子王建功轻声笑道：日后在宫里也给他立个杆子，我等倒省得去叫杂耍戏子了。
这时府内上下皆过来了，不知是福是祸，有人远远地避开着。
鲁王冲王策时：老太监，快说，找本王何事。
王建功轻声道：待我去把他拿下。
王策时摇头：休得鲁莽，他可是将要登基的。便抬头笑道：老奴是来宣旨的，官家宣你觐见。
鲁王大为惊慌，脚一松，往下出溜丈余才稳住：不好，我还没学会觐见之礼呢，不去不去。
王策时耐着性子：老奴自会教你觐见之礼，殿下且下来说话。
鲁王只是赖着不肯下来。王建功：待我踢上一脚自然震他下来。
正忙乱间，一人气喘吁吁跑来，见王策时，跪下施礼：爷爷好，田元照给您施礼。元照也曾在中尉府当差，三年前来鲁王府当差。王策时看着三十岁左右的太监，模样颇为周正，不过也想不起谁来，当即微微颔首。
田元照转身来到杆前，朝上喊：殿下，元照来了，禁军多力士可以对搏，你若不下来，他们便不与游戏。
鲁王转忧为喜，便双腿松开唰地滑下，离杆底两尺之时，一撑双手趁势翻身落在地上，利索潇洒。王建功和麾下士卒也不禁喝彩。鲁王见博得满堂彩，甚为得意，走到田元照跟前埋怨：你这两天哪里去了，也不陪我玩耍。
原来田元照生性狡黠，自来府中，一切都顺着鲁王的性情来，给他出很多新奇怪异主意，鲁王一刻也离他不得。府内上下都恨不得把他撵出去，合力排挤，他在府内也不甚得志。这两天府内大管家责罚他去厨下干杂务。鲁王问时，只说差他去报国寺替王妃祈福去了。一片慌乱中，他跑出来，毕竟在中尉府混过，一眼看出门道，便冒险挺身而出。
田元照：殿下，赶紧随王中尉入宫吧，一切有我呢。
鲁王点头：我且更衣再去。
王策时道：不必更衣，宫中自有礼服。于是率领禁军夹着鲁王、田元照飞速进宫。
星月无光，道路两边垂柳暗如伏兵，屋檐下猛地响起一声鸮声，令人毛骨悚然，一处十字路口，往左取近道需过唐王府。王建功等候王策时发落。王策时把牙一咬，左。
唐王府内灯火辉煌，朝如白昼，门口车马排如长龙，车夫苦役无所事事等候主人。当下王策时率领着禁军大摇大摆从唐王府门前路过，外面这些下人都大为吃惊。快出街口之时，一队人马迎面而来，二三十个精装武士。在拐弯处听见对方动静，都把刀弓摘下来。
王建功大喝：何人聚众带刀上街？
对面为首一骑：你又是何人？
王建功：禁军巡街。
对面冷笑道：巡街且轮不着禁军，到底是何人？
王建功大怒：中尉府军将你也敢挡，格杀勿论。
对方怒道：我等乃唐王府卫士，你来此地欲何为，怕你不成？兄弟们，且教他们知晓厉害。
登时双方剑拔弩张，一触即发。
鲁王颇为兴奋，面色通红，握着拳头喊：打呀！打呀！
王策时高声喝道：我乃左中尉王策时，奉旨办差，你等胆敢妄动，管教唐王也吃罪不起。让开！
对面见他如此气势，靠墙让出一条路来。
王策时一挥手率众匆匆离开。
这里有人道：速回禀明唐王。
宫变3
王策时率领禁军把鲁王迎入宣政殿时，杨玄机一行早已把大殿清理完毕。四对高大的红烛将殿内照如白昼。见王策时气喘吁吁，拱了拱手：王兄，还顺利否。
王策时面有忧色：抄近道过唐王府，撞着他的护卫。若是他扑过来厮杀该当如何？
杨玄机笑道：王兄不必担忧，咱早就调集右军精锐军马埋伏在禁宫周围，唐王若来便是飞蛾投火。
王策时笑道：杨兄神机莫测，我是服了。突然想起一事：杨兄，智者千虑，必有一失，恐怕连你也没想到，朝臣不来待漏院待朝多年，我等不过自个演习给自个看。
杨玄机：杨兄莫慌，我早已打发枢密院的孩子们去宣了。
王策时笑道：我兄高明，望尘莫及。
王面上带笑，心里却十分忌恨，心忖杨玄机诡计多端，鲁王是必得捏在手里。
田元照很知趣，远远躲在一边，待杨玄机朝他和鲁王看过来，他便朝杨玄机跪下叩头：小的田元照拜见杨爷爷。杨玄机笑容可掬，虚抬双手：呵，是元照，你越发出息了，日后好好伺候主子，别教朝臣笑话。
田元照慌忙应道：小的省的。
鲁王早憋不住，吵吵嚷嚷：没趣没趣，我要力士互搏。
杨玄机走过来：殿下，过不了一个时辰，你就要登上大宝了，以后爱怎么游戏便怎么游戏。你看这里也比你府里阔多了，咱都陪着你玩耍。
鲁王高兴了：无须老儿，你说当真……
杨玄机笑道：当真，我便与殿下打一个赌，殿下当着群臣，坐在御座上不乱动便是赢，便可以在宫内随便嬉戏，若不能便是输，需每日天不亮于御座等各臣上朝。
鲁王大笑：我赌我赌。
王策时尖尖笑了几声：新皇登基的礼服怕是来不及准备。
杨玄机：就着先帝的吧，来呀，快去衣帽司的人找来。
卯时，天光已亮，大殿外悄无声息。鲁王已换好宽大的礼服，看去如戏中小丑，甚为滑稽，他走向殿时踩着龙袍，跌好几跤，殿中禁军士卒忍俊不住，纷纷把脸扭过去吃吃偷笑。田元照看了看王策时，又看了看杨玄机，并未擅自行动。
杨玄机道：元照，还不搀扶官家至御座，你就伴在官家身边吧。田元照赶紧跑去搀。坐定之后，杨玄机看了看殿外，对王策时道：已可宣群臣进殿。说罢一挥衣袖，带着麾下退出。
群臣列成斜队，鱼贯入殿。因久未上朝，殿上列班已显混乱，礼官未曾唱礼，朝臣们纷纷低首寻觅席位。不知谁先跪下山呼万岁，众人也都跟着下跪，俯仰起伏如浪，御座上的杨炼扑哧一口，只差未笑出声，想起赌约，慌忙用手掩住嘴巴。
群臣往上一看是，登时傻眼，御座上坐着穿大号龙袍的少年。这时王策时高声喝道：大行皇帝驾崩，遗诏鲁王即位。
群臣纷纷愣住，面面相觑。
这时殿外禁军士卒鱼贯而入，列于地殿门两侧，杀气腾腾。
王策时怒道：你等胆敢抗旨吗？
殿外一个声音厉声：老奴才，胆敢挟持朝臣，假传圣旨。别人怕你，老夫却不怕你。一名须发皆白的老臣颤巍巍迈步进来，朝王策时怒目而视，众朝臣见了，立觉有了主意。原来是两朝重臣李光庭，杨玄机怕他发难，特意不宣。这几日他正巧身体不适，夜间辗转难眠，不如平日起早，但照旧到待漏院来，听得内殿乱纷纷的，太监来往奔忙，叫住一问，才知宣政殿上朝。
王策时见是他来，头皮发麻，不免怵他三分。但他知道气势若输，这戏就要演砸了。于是高声道：李相来得正好，先皇驾崩，遗诏鲁王即位，你身为宰辅，当为臣工表率，辅助新君成礼。
李光庭大怒，须发皆怒：阉奴，先皇驾崩，国有太子，乃太子即位，为何你等拥戴鲁王进宫，篡改诏书。且宣诏乃枢密院之职，张承恩何在？你中尉因何带武士擅入禁宫，不是谋反又是什么？
几句话问得王策时哑口无言。当即恼羞成怒：老贼，先皇素来不信你等，军政都交于我辈处置，今遗诏立鲁王继位，乃先皇遗诏，我等不过遵旨而行，缘何得知，你若想知，何不追随先帝于地下问之。
李光庭指着王策时骂：阉竖，你以为这样可以胁迫文武就范吗，可以塞天下悠悠之口吗，今日之事，我李光庭有死而已。
王策时冷笑道，你不遵旨，便是谋反，也可以诛你九族。武士，给我推出去！
李光庭把眼一瞪：我看谁敢。凛然不可犯。
王建功及麾下士卒都不敢动。
李光庭冷笑：今日你不把诏书拿出来，我便饶不得你这老狗。
这时，杨玄机从殿外走进来，从袖内拿出圣旨，展开至李光庭面前：李相可要瞧仔细了——遗诏：鲁王聪明坚毅，必能成大统，今传位于鲁王杨炼，钦此。李光庭仔细一看，字迹虽歪斜，然确为皇帝亲笔，且玉玺盖印无误。朝廷制度皆是相互制约，非皇帝御笔，主管玉玺的太监是不能盖印的。
李光庭看罢多时，确实无误：老臣要见皇上。
杨玄机吩咐士卒：丞相累了，扶他出宫歇息，两名士卒左右夹持，将李光庭带出。
李光庭大喊：皇上，老臣不信，老臣死不瞑目，老臣即去太庙，去哭太祖，问问他何以子孙如此昏庸无能……声嘶力竭。
杨玄机冷冷环视群臣，众臣看清楚了，先帝遗诏在此，鲁王即位，还有谁不服？
另一个宰相崔弼，率先跪下叩头：皇上万岁万岁万万岁。
诸臣见状，一齐跪下叩首山呼万岁。
诛杀
一夜之间，太子府门口门可罗雀。府内众多奴仆闻风作鸟兽散，巳时许，阳光高照，花坛草木很有几分委顿，树枝上的知了合唱铺天盖地：来了，来了。新晋中贵田元照率领一队禁军气势汹汹。田元照很清楚王策时把这份差事交给自己的目的。事了之后，只怕天下人都会恨他入骨，一旦倒霉失势，绝无好下场，剥皮楦草、万刮凌迟、百身莫赎，因而中尉府稍权势之人谁都不愿意接手。而我田元照又能不接么？往时在中尉府当差，何曾得进中尉府的大殿内，位列一群最有权势的太监之中随意决定他人的生死富贵贫贱，既是险中搏权势富贵，势必有进无退，豁出去做而已，况且若文武得势，太监失势，文武也一定不会放过他们。人生苦短，何必学张承恩，放着作威作福的日子不过，非得想做夏国的忠臣孝子，他这一辈的太监皆未曾有此想法，入宫最大的期望便是能跻身中尉府列班太监，外放一任监军，捞足吃饱，或在京或告老还乡，买一处大宅，养众多姬妾，一两位假子，享乐余年罢了。不想一夜之间，富贵从天而降，他田元照日后定得教天下之人畏他如虎。到台阶下，他抬头看了看高大福门，两扇朱红厚重的大门虚掩。门口蹲着的两只麒麟兽耷拉着脑袋。田元照冷冷一笑，转向身边校尉高渐鸿：昔日这府里的奴才最瞧不起咱了，想不到也有今日，哈哈哈哈。
高渐鸿一路百般巴结：枢密使长，枢密使短。枢密使和中尉位列同品，叫得田元照心里甚是舒坦。
这军汉，三十来岁，相貌粗犷，见田元照问，慌忙躬身：那些小人有眼不识泰山，今日叫俺好好揉搓，替枢密使出气。
当下两人迈上台阶进府门。高渐鸿亲自推开两扇大门，绕过照壁，进入院内。里面早飞跑出来七八个人来，为首一个脸上堆满了谄媚的笑：好了，枢密使来了，昨夜太子一家欲出府逃跑，却被我们哄入内殿，一把锁将其锁住。如今交由枢密使处置。
田元照似笑非笑：你等倒是识时务，是府内什么人。
这人哈腰道：在下太子妃之舅，掌管府内杂役，指了指身边人，这些乃是手下的力夫。太子犯下弥天大罪，若逃出城去，再去追捕费许多力气。
田元照冷笑，且引我们前去，我回宫奏明官家，封你不义侯。
此人略无尴尬：请中使成全。一挥手，颠颠在前引路。田元照扭头看高渐鸿：朝野都说咱无根之人见利忘义，谁想此等有根之人才是全无心肝哩。
高渐鸿脸上微微一热，道，也好，倒是省得咱们追捕。
来到内庭靠北的一间偏殿，此人朝门内一指，扭头朝田元照道：就在里面，一直在里咒骂，此刻兴许闹累了。
田元照吩咐：开了吧，叫他出来接旨。
此人从袖内掏出钥匙，打开大锁，两扇大门推开。太子跌跌撞撞从里面跑出来，大喊道：太监来了，带我去见阿炼，带我去见阿炼，我不跟他抢大宝，只给我一远地安置一门老幼就可以了。
其十七八岁长子，抢出来扶住太子：父王，何必心存侥幸，自古岂有长命前太子。
两个妃子和七八个子女陆续出来，各个惊惶失措。
田元照冷冷掏出诏书：杨敦接旨，杨敦悖逆荒淫，谤议君父，勾结萧远宁意图谋反，销籍赐死。钦此。
太子慌乱摆手：我无罪！我无罪！未说罢眼珠突然一亮：我是被萧远宁挟持的，他说暗中联络了几百义士，还有禁宫守将，欲举火为号攻击禁宫。
田元照一听，心下大喜，这可是意外之得，挖出来了，奇功一件，便说：可有名录，速速说来，待我禀明官家或能对你网开一面。
太子道：萧远宁昨夜才对我提起，内情我却不知。
田元照冷笑道：那咱就从萧远宁嘴里撬出来，杨敦你还是接旨吧。
太子：我无罪，我要面见官家！
太子长子拉着父亲：欲加之罪何患无辞，请父王刚强。
田元照：酒或白练，你可自选。
太子瘫倒于地：我无罪……我无罪……
太子长子叹道：我闻我家大位得来不正，报应不爽，子孙宜得此下场。
田元照吩咐两个禁军持白练绞于太子脖项，一点点收紧，太子脸色呈猪肝状。
其长子冲田元照大喝：拿酒来！
田元照道：无工夫等候。冲高渐鸿一努嘴，高渐鸿抽刀，士卒们亦纷纷抽刀跃出，刀光闪闪，血溅三尺。
田元照见处死了太子一家，转向告密者：来呀，把这些卖主求荣的猪狗吊死在府门口，尸体挂在大门口示众。
萧府
萧远宁约子时回府，路上把四个亲随护卫都打发走了，教他们各自逃命，单人独骑，心里泛起一阵阵悲怆之感。到府门，门子见了，甚是吃惊，拉过马缰绳来，也不敢多问。进府来，心腹管家打灯出迎。见家主一人独回，吃了一惊。还未开口，萧远宁面色凝重地看着他：寿叔，大祸临头了，你即刻把府内奴婢杂役打发走，候在城门口，城门一开一刻不停出城逃命，离京城越远越好，却莫投奔熟人，一字不提萧府。府内金银细软皆分发给下去。万勿迟疑。老管家大吃一惊：郎君，我等早是萧家之人，如何能离开独自活命。
萧远宁：你们只是萧家下人，只要逃离，阉党料想不至穷追。
老管家泣：待我把三小姐和四少爷带走。
萧远宁摇头：带着他们，你等休想逃走。速速逃命，将来可为我萧家收尸。说着大步往里，直奔内宅。
内宅忽而响起低沉的琴声，推门进去，屋内烛光轻摇，夫人离琴站起来，从他的目光中读出什么。
夫人：夫君因何面带悲愤？
萧远宁走过去握住夫人的手：此生恨不能与夫人隐遁江湖，琴书做伴，逍遥一生。爱夫人把头枕在丈夫的肩膀上：妾身生死不悔，愿世世代代永做夫妻。
萧远宁叹了口气：可怜我儿女皆年幼。
夫人抬起头来：母亲大人尚在佛堂念经。
萧远宁轻轻地放开夫人：我去拜见母亲。
佛堂静洁，萧母于蒲团上打坐，左手轻轻捻动念珠，听见脚步声，微微睁开眼睛。萧远宁轻轻走到老母身边跪下：母亲大人。
萧母睁开眼睛，看着儿子：我儿面带忧愤，岂非太子失利？
萧远宁悲恸：儿不孝，连累母亲。
萧母淡淡一笑：我早已心如枯槁，看淡生死了。萧家既受权门之福，亦受权门之祸，昔你父在日，我常忧心此时，你为朝中重臣，我亦忧心此时。长斋向佛，祈你平安，想是萧家罪孽深重，难逃此劫。
萧远宁以为自己母亲过于悲愤，叩首道：是不孝儿无能，累及父亲在天之灵。
萧母摇头摇道：你父为勋旧，何以常称病不朝，断绝宾客，长日枯坐。
萧远宁道：太祖雄猜，以谋反诛灭赵、魏二国柱，父亲自晦以避祸。
萧母：此其一也。你父封侯之后常怀惭愧，夜来悔恨至于涕泣。你兄妹皆不知也。
萧远宁：儿闻父亲大人勇冠三军，征战常奋不顾身，功成身退，何至于如此。
萧母叹道：当年前朝陈氏手足相残，至天下纷乱，数雄并起。彼时太祖乃是前朝幽州兵马使，你父为其麾下骑将。太祖时怀篡朝野心，不过势力最为弱小。太祖于是与疏勒国主约，请兵南下，只要土地城池，子女锦帛皆归疏勒。然疏勒国惧怕并州兵马使雷将军一族。不敢轻易南下。雷家世代为将镇守边关，威震北国诸部落，北虏皆敬畏之。太祖于是设计，佯装追击疏勒被围，遣其突围向雷将军求救。雷家军马日夜兼程赶至，被两家合围袭击，死伤惨烈。
疏勒南下，杀人如麻，生灵涂炭。常当着幽州将士屠杀百姓。将士皆悲愤。你父回帐时或不食，时或啮臂出血。
杨氏虽得天下，然始终难得人心，各地谋乱连年不断，太祖因此多疑好杀。
太祖勾结疏勒南下，世人皆知。暗结疏勒伏击雷家军，这一节不为人所知，萧远宁也是头一次闻听。他曾听得禁军宿将提及康延部视中原将士若蝼蚁，扼腕叹息：向使雷家军在，北虏安敢张狂如此。他那时还以为雷家子弟凋零，不能承祖父基业。
萧母望着他又道：儿呀，你哪里知道，太祖与雷将军约为兄弟，你父自出雷将军麾下，因此雷将军不疑。你父晚年常怀悔惭，夜来宿难成寐。但对你等又无法明说，怕你等口风不紧，传扬出去，祸及家族。
萧远宁登时明白了，父亲半生戎马，功成之后，何以对军国之事充耳不闻。萧远宁道：我家愧对天下苍生，愧对雷氏一门，今家族覆灭，也无所哀怨。
萧母抬手轻抚着儿子的面颊：儿呀，一失足成千古恨，为娘本牧家之女，一门具被北虏杀害，被雷老将军收作义女，视如己出。雷家兄弟皆宠我如珍宝，后续与你父到幽州。每念及义父一门，未尝不泪如雨下，我与你父之罪百身莫赎。
说着，萧母已经老泪纵横。
萧远宁大为震惊，在自己心中高山巍巍的父母居然做出如此不义的事情。萧母叹气道：听闻雷家尚有后人，可惜我萧家无以赎罪。
萧远宁泣道：父亲既知要设计伏击雷家，何故却将他引入。
萧母摇摇头：你父曾说被杨氏诓骗，内情却不肯细说。杨氏无道，国祚岂长久。我不能没官受辱，早已备下药来。只是羞于地下再见义父一面。儿呀，你心绪宁静否。
萧远宁叩头：儿无怨。
萧母：你来服侍为娘吃药。
萧远宁站起来走到几案上把茶盏端过来。萧母从怀里取出锦囊内的小瓷瓶，拧开盖，倒出两粒药丸放于手心。
萧远宁走过去跪下来，手端着茶盏，双手微微颤抖。
萧母道：你父给你取名远宁，既不能远又不得宁，我府当于地下归于远宁。说毕就茶盏喝了一口茶，把药丸送到嘴里，咕噜吞下。
此时，萧夫人带着三男一女轻轻走来，在萧远宁身后跪下。
萧母笑道：你们都听见了。
萧夫人点头：妾身亦不能受辱，随母亲去吧
萧母望着后面的孙女：攸儿还小，你当给她一条活路。
萧母说着，身体颤抖，显然是毒性发作，但她强忍痛苦，不做出狰狞的表情，顷刻，嘴角沁出一丝鲜血，脸上露出微笑，闭上眼睛，轻轻念叨：父亲，母亲，兄长，我来了……说罢身体一歪，萧远宁一把将其抱在怀里。
田元照从太子府出来，担心萧家抵抗，自己兵力不足，又到中尉府请求增兵，于是由高渐鸿率领二百禁军直奔萧府。天已近正午，阳光酷热难当，田元照和禁军跑得饥渴难耐，到府门口，中门洞开，里面飘飘摇摇传来音乐之声。院内并无其他动静。田元照用袖子擦擦脸上的汗珠，咽了一口吐沫，朝高渐鸿说：高将军，带着你的人进去拿人吧。
高渐鸿擦着脸上的汗珠：枢密使，小心为妙，萧远宁可非同小可，倘若院内有伏兵，我等轻入，必然吃亏。
田元照听罢，慌忙往后退了几步，定了定心神，音乐声极为清越，从容。田元照颇通音乐，分明是琴、琵琶、笛子的合奏，不哀不怨，气度高远。不觉驻足谛听，一曲终了，音乐停歇。余音不绝如缕。
田元照纳闷：若无埋伏，因何如此从容。和高渐鸿两个面面相觑，禁军被热得难受，纷纷解盔卸甲，躲阴凉处凉快。
田元照拿不定主意，只见萧远宁从中门走出来淡淡一笑：田中使和禁军将士既奉命而来，如何不进？
高渐鸿向上叉手：末将参见将军。
萧远淡淡一笑：不必多疑，我若有心暗算你两个，伏下弓弩手，只怕早教你们横尸满地了。外间酷热，何不随我来。说罢，从容转身往里去。
田元照见了这气势，在肚里垒起的气焰顿时瓦解，他觉得自己不是来奉旨抄家的，倒像来听凭差遣的。和高渐鸿对视了一眼，高渐鸿点点头。两人心里打着鼓跟在后面，士卒们随后涌入，到院内，顿感凉爽多了。偌大的府邸空空荡荡，见不到一个奴婢。更别说伏兵了。田元照不觉胆气上来，嘴角慢慢撇着。到内庭，萧夫人、三子、一女坐于里面，手边各有乐器，萧夫人面前一古琴，攸儿怀抱琵琶，三子手里各有横笛。
田元照笑道：闻说萧将军伉俪精通音律，京城一品，果然不虚。
萧远宁冲田元照一笑：田中使，有诏书宣诏，口谕则口谕。
田元照咋脸一沉，目光变得凶狠：圣上口谕，前护国将军萧远宁暗通党羽，挟持前太子，图谋攻入禁宫，谋篡大宝，罪大恶极，诛灭九族。说着顿了一下，他料想以为萧远宁会咬牙切齿地回击，他便好教高渐鸿武力胁迫，逼其说出同党。
萧远宁淡淡一笑：受皇命辅佐太子，何来谋篡；麾下无一兵一卒，何来党羽？太子国之储君，先皇驾崩，太子即位，此朝野皆知之理，何以中尉府竟以为篡逆。
一席话把田元照说得哑口无言，呆了半晌：太子已亲承你等点火为号，攻入禁宫，如何抵赖？速速说出同谋，咱回奏当今圣上，或格外开恩，给你萧家留一个半个男丁。
萧远宁道：我萧氏父子为何等谋事，为何等人尽忠，覆族不奇怪也。今日之报应，夫复何言？
萧家人视他们若无物，萧夫人望着攸儿，方才你父新谱的水龙吟之曲你可记下了？
攸儿点头：母亲，我记下了。
田元照见一无所获，恨恨道：都给咱锁起来。
玄机
杨玄机的府邸大门看上去颇不起眼，且离禁宫比较远，大门不甚宏阔，外人看来如同一般富商的宅第。进了大门之后，这才发现别有洞天，亭台楼阁，水榭华台，比牟王公。
黄昏张灯之后，杨玄机于内殿进膳，二子分列两侧侍立。跟随他多年的心腹太监杨保在他面前搁放一个几案。两个小太监抬着食盒上来，打开食盒，三叠疏食、一小碗米饭、一小碗银耳汤，一副银箸摆下。随后，杨保和小太监退至殿外。
杨玄机举箸便吃。大假子杨复恭常在他吃饭时伺候，因而不觉奇怪；杨复仁则头一遭，脸上不觉露出疑惑之色。中尉府那些稍有权势的太监饮食皆极为奢侈，食必方丈，一旁伺候的奴仆众多，常去教坊司或勾栏叫歌妓来歌舞。至于王策时，天下山珍海味最先到他府里，更是极尽豪奢。因此这些人大多吃得身体肥胖、肚皮滚圆、一脸横肉，言谈举止飞扬跋扈。杨玄机则不然，身材颀长，性深沉，喜怒不形于色。若是颌下添上三绺长髯，看去仿若修为高深的饱学翰林。因此在宦官中威望崇高，朝中文武多愿与他亲近。杨玄机一眼便洞穿杨复仁心思。当即放下银箸，淡淡一笑：我饮食素来清淡，上了几岁年纪，若逐日厚味，身体肥大，如何吃得消呢，物满则溢，盈不可久。得志时需抑制自己欲望。
杨复仁赶紧点头：父亲教训得是。
杨复恭补充道：父亲任王中尉出风头，凡事不与他争，然而事多照父亲之意执行。
杨复仁：孩儿愚钝，唐王及左右心腹连夜出城，为何不追，纵不杀之，留之京城，难成大患。
杨复恭道：潼关守将乃唐王旧将，若紧逼则必反，鲁王继位，名不正言不顺，诸道怀异心者颇多，响应者必众，若聚师京师，必然血战。是以缓图，虚加其位，则其谋必缓。
杨玄机道：你知其一不知其二，杨氏自太祖后，子孙皆多谋寡断，雄猜多疑，唐王虽占据膏腴之地不能为也，吴越将帅多出我门下，唐王欲笼络一二或可也，教他们全都归附，恐非易事。虽然江南钱粮转运不能断，断则京师久必生内乱。因此等朝臣议息之时，复恭你去给我统辖江南兼转运使，勿使京城有溃泛。
杨复恭施礼称是：又禀道，王中尉教左军封闭京城九门，说是要在城内大索萧远宁之党羽。
杨玄机笑笑：这种事就叫他去做吧。萧远宁做事缜密，岂能叫他捉到同党，不过借机敲剥长安富人。不过，咱们一味隐在幕后亦为不妥，复仁，监斩萧远宁一族，你去当这个差吧。
杨复仁叉手施礼：诺，保管万无一失。
杨复恭又道：昨与王建功夜饮，他说王中尉深恼父亲执意不杀李光庭。
杨玄机：你俩且记着，凡事不可以私怨害大事。王中尉偏狭，欲因私怨报复李光庭。李光庭资格隆重，文臣领袖，夏之柱石，杀之则文臣失望，势必与我等如水火，若夏国倾灭，我辈权势何由而附。天下州府多事，曹州民变，聚众数万，势如燎原，两河泛滥，沿途州府难民甚多，若不及时救抚，则必生变乱。幽并边地、蜀越之远境，蛮夷时常越境杀掠。国事日蹙，若朝中没有几个老成练达的朝臣处置，夏国倾覆在即，我辈难逃一劫。李光庭忠心为主，为夏尽力亦是为我等尽力。明日我进宫，奏明官家，加封李光庭，独任丞相，军国之事皆由其议论而后定。
俩假子连忙叉手：父亲深谋远虑，孩儿受教匪浅。
说话间，杨保走上来回禀：主公，王中尉管家来送信，夜来请主公至其府上略坐，有鱼龙杂耍和西域歌妓。
杨玄机道：就说我身体有恙，不便前去。
杨保称是，又禀：田元照查抄太子府及萧府，此为礼单，语毕便从袖中取出上呈，杨玄机也没细看，就管家手里扫了几眼。
看着杨复恭、杨复仁道：田元照颇有心机，急于操持权柄，但挡其路者必设计除之，他离人主最近，如同手握太阿之剑，锐不可当。因此，旦有时相商，多从之，静观其变。
杨复仁不解：亦父亲之威望，何惧于他，况且宫中多我们耳目
杨复恭笑道：二弟不知，父亲忍得，王中尉可忍不得。鹬蚌相争……
杨玄机不置可否，对杨保说：教他拿回去罢，就说我赏了。
杨保称是，杨玄机眼睛一亮：萧府宝刀一把，不留他一物亦令他生疑，让他把宝刀送过来，想萧候征战半生，必是好刀，复仁你乃右军第一勇士，可用来征杀。
杨复仁叉手：多谢父亲大人。
杨玄机略略吃了几口，便放下碗筷，杨保便退到殿外，命小太监进去收拾。
杨复恭叉手道：父亲若再无吩咐，我与二弟便告退。
杨玄机点头：你们回吧，明日为父入宫，奏明给禁军皆加一月军饷作为奖赏。
俩人自然欢喜。
等二人脚步远去，杨玄机站起来，从袖内拿出一张极旧残破的纸张于灯下细细地看。看了半晌又小心翼翼叠起来，藏回袖内。他皱着眉头，喃喃道：缺掉的这味药又是什么呢。
杨玄机步出内庭，信步前往花园，月光皎洁，不打灯也甚为明亮，两名小太监大约是童心未泯，跑到池中戏水。猛然看见他来，顿时吓得呆若木鸡。杨玄机笑道：我不罚你，别教管家看到了。小太监慌忙爬上岸，趴地叩了三首，水迹拖了一地。
杨玄机喟然叹息：我若不入宫，孙子也怕跟他们一般大，正是顽劣的时候。正想着，后面杨保急急忙忙打着灯跑来：主公，如何自己出来了。杨玄机道：花园乃隐秘之所，日后非我之令，外人不得入内。
杨保道：刚入府的小太监，趁护卫不备，从狗洞钻进来，我即刻将其处死。
杨玄机摆摆手：我今日恻隐心起了。
杨保在前面引路，走到树木掩映处，一座隐秘的宅院，院门高丈，院门岗哨森严，站岗的士卒看是他们，叉手施礼。
杨玄机步入院内，当中一个大火炉，火炉里木柴烧得旺旺的，吴南柯靠在一张竹榻上，抓耳挠腮，一名须发皆白，身着粗衣的老奴正蹲着捣药。杨玄机径直走到吴南柯面前，吴南柯立刻跳起来，慌忙要拜。杨玄机摆摆手，问：第一味药配得如何？若明天再配不出来，我便令人把你投入火中。
吴南柯笑道：恩主但放心，第一味药已成，阿呆正在捣药，我也来让他尝药看看药性如何。
杨玄机：不愧是岭南神医之子。扭头把蹲在地上的老奴看了看，后者浑然不以为意，目光呆滞，漠然地做着自己的事情。
杨玄机问：此人如何？
吴南柯：药侵入其脑，记不起任何前事
杨玄机点点头：便是记起又能如何。我明日来告诉你第二味药。说罢便走。
吴南柯朝老奴喊道：阿呆，伺候大爷喝酒去。
智正禅师
田元照正在报国寺方丈室喝茶。执事僧见这位新贵到来，极为殷勤，嘘寒问暖。把他引到方丈室待茶：老方丈正在做功课，待小僧去通禀一声。田元照慌忙摆手：休要打搅，候着便是。报国寺原是太监们捐资所建，为太皇太后祈福，因此建造得极为奢华。大殿内的三世佛用去黄金百余斤。十年前把五台山著名的智正禅师请来主持，香火旺盛，权贵施舍不断，老和尚亦时常出入权贵之门，虚与委蛇，极为练达。今日田元照却是满腹心事，执事僧坐在一旁相陪，见他心不在焉，颇为尴尬，一时不知说甚是好。
田元照觉察出来，对他双手合十：师父不必相陪，请自便。
执行僧忙站起来，向田元照双手合十：阿弥陀佛，田檀越耐坐，方丈功课一毕，小僧即刻请来相见。说毕，慢慢退到门口转身离去。
田元照望着墙壁挂着的楹联发呆。
问一声汝今何处去，
望三思何日君再来。
田元照不觉一呆，咱今往何处去，咱项上人头又能不能保住呢。
原来田元照发迹之后，言谈举止不觉傲慢许多，中尉府内的资历比他更深的太监们渐生不满，心怀忌恨。他眼里只有王、杨两个中尉。抄家太子府、萧府虽遭天下之人愤怨，然财货甚多，说是入官，太监们谁不清楚，田元照怕是私吞不少。京城惯于攀附之辈早给他送来宅邸美姬，盖过有权势的老太监们。他给杨玄机送的礼被退回了，于是他颇为心安理得地运到自己的新宅邸。
这日夜间，王府私宴，照例是只有有权势的太监才能入座的。田元照头一次忝列其间，不经意气昂昂。饮酒中，左右太监故意把他冷落，不与其交一言。田元照脸上若无其事，心里发狠：用不了多久，就教你等到咱府门口列队求见。
王府建有戏台，头一个杂耍戏，两个小猴儿爬高蹿跳，弄了戏法，端出来一盘仙桃，齐声唱了一些吉祥话。无非是哄老太监高兴。田元照看去，老太监坐在正中，左右心腹之人相陪着，肥肿的脸上泛着红光，十分高兴。第二位是由中年胡人带着两名深目高鼻的胡姬胡舞，旋转如飞，老太监看得高兴，吩咐夜间便留在府内伺候。田元照当然知道，虽是玉体横陈在眼前，无根之人，无非一饱眼福，二来摸揉掐咬，不知老太监又有何术御女。第三个是个遮面琵琶女，传闻天下琵琶第一手，若有能解其音律者，去掉面纱以身相委，由洛州刺史差人进献。太监多好音律杂戏，精通者颇为不少。田元照便是此中高手，因此颇为期待。戏间，王策时身边太监过来唤他：中尉有请。田元照慌忙跟着过去，到近前，躬身施礼：元照参见爷爷。
王策时身边王建功目光灼灼地看着他，似防他行刺一般。
王策时点点头，突然问道：元照，近来好生威风，你在宫内伴君左右，回头替咱讨下一旨来，教咱致仕安享晚年。
田园照听罢慌忙跪下叩头：元照不敢！元照岂敢忘恩。
王策时哼了一声：忘了也不打紧，咱也学杨中尉把礼品退给你罢。
田元照啪啪啪左右开弓连掌自己十几个嘴巴，嘴角流血。王策时看着摆了摆手，道：算了，又不是什么大事。不过你记着，今夜能入座的这些人，哪个不是熬了二十几年才有今天。元照，你可得牢牢记住你是凭什么方有今日的。
田元照慌忙又叩了三个响头：元照铭记在心。站起来冲左右躬身施礼：元照有眼无珠，请诸位叔叔们饶恕！
王策时摆摆手：回去歇着吧。
田元照如逢大赦，狼狈而出，身后琵琶声响起。
田元照回到府中，将一腔怒火倾泻于侍妾之身，令其脱光，扑上去又掐又咬，女人尖叫连声，涕泪涟涟。折腾半日，田元照渐平复，这才作罢，由她服侍睡下。一觉醒来，睁眼一看，侍妾如小兽一般可怜巴巴蜷缩身边，满头秀发皆被绞断，散落一地。田元照一脚把她踢醒：贱人，如何将自己头发剪去。侍妾一脸委屈，伸手一摸头发，也是大惊：家主在上，奴婢岂敢，定是熟睡时有人进来剪去。田元照一骨碌爬起来，召集奴仆等众人，大骂：夜里哪个狗奴才潜入我寝室。奴仆纷纷摇头：借俺们一个胆子也不敢。问门户，都说关得甚紧。
田园照心里清楚，定是老太监差刺客前来警告他，当即汗毛森森，倒吸一口凉气。
不多时，老方丈才从容而至。田元照恍然若醒，慌忙跪下施礼：园照参见恩师。智正虚抬手叫他起来。
原来田元照虽没有剃度为僧，对智正却是极为敬重，视作师父。智正八十余岁，须眉皓然，面目慈祥，偶尔双目精芒四射，身着袈裟，脚蹬芒鞋。
当下分宾主落座。
智正望着田元照：元照，你事务繁忙，如何有空来此？田元照不是其本名，却是老和尚取得。
田元照道：弟子心中惶惑，请恩师解拆。
智正捻然一笑：高处寒凉，你乍起如何受得？
请恩师指点迷途。
佛语有云：无色无相，无嗔无狂。
弟子命在须臾，请恩师救我，恩师跟王中尉也亲近，就替弟子美言几句吧。
智正脸色一沉：元照，守正则正。不必担心，你资浅新进，必然遭嫉，固本则守正。
一句话醍醐灌顶，老和尚教他紧紧守着皇帝，其余都可以退让，忍己待时。田元照双手合十：恩师教诲，弟子茅塞顿开。
智正站起来：如此你回去吧，为师不便留你。
田元照起身告辞，走出方丈室，
老和尚望着他一路离去，目中精芒一闪而过。
会议
诸掌权太监在中尉府会议，旧例，左右中尉各掌班一旬，如今事出非常，两名中尉皆出，空留正中主座，阶下左右各设一案，王、杨两个平列而坐。田元照在门口的位置站着班。自得智正大师点拨之后，田元照一改往日骄矜之气，脸上一团和气，见了大小太监皆是脸带三分笑。得来之阔宅、美姬、财货皆孝敬给资历隆重的老太监，自己留下家里亲戚相伴，在离禁宫稍远处寻了一处不大的宅院。于宫中伺候皇帝，轻易不乱发话，谨小慎微，诚惶诚恐。因而，老太监对他印象大为改观，皆以为他懂规矩了，戒备之心渐渐放下。
王策时一向颐指气使惯了，会议开始便发号施令：萧远宁党羽一日不除，咱便无忧宁日，多派耳目出去打探，左右军中，文官中但有暗中诋毁我等，多半是其党羽，都投入诏狱拷问。
田元照出班往上施礼：爷爷，孙儿那日在刑场听得萧氏父子弹奏音乐，意有所指，颇似暗语，孙儿记下其曲，然不解何意，若有一品高手，能解译之，或有所得。
王策时点点头，沉吟一下：闻听有一琵琶女精通音律，你可携禁军同去找寻。他却不说琵琶女曾到他府中演奏。
田元照领命回班。
王策时又道：萧氏父子尸首由哪位收走，禁军如何不将其人拿来。
一个太监出班回道：禀王中尉，乃是吏部僚佐阎斐济，李光庭之得意门生。
王策时双目闪着怒火：正好将其一并拿下，抄家族没。
太监们应诺。
王策时又道：曹诚乱民聚变，薛胖子若无能剿灭，就教宋威去吧，谁把乱平了，谁就任整个青州兵马使，这也是咱当初让他们互相牵制的用意。
又太监领命。
王策时又道：幽州雷砺最是可恨，挟势要挟朝廷，俗话说：没有王屠户，还吃有毛猪，咱不信幽州缺他不得。咱听王建功将军禀告，他派军来催要粮饷袭杀好些禁军将士。如此胆大妄为，必与萧远宁有勾结，须全城追捕，若逃出城去，全国画影图形捉拿。顿了顿，话语忽而凌厉起来：趁势要杀杀文武的气焰，教他们知道这天下是咱说了算。无论他在京城还是在藩镇，只要跟咱不是一条心的，趁势都给他换掉。胆敢反抗，格杀勿论。
众太监皆点头，然杨玄机没发话，众太监都不敢随便说话。大家心里清楚，杨玄机才是那个一锤定音的人。
杨玄机是轻易不言，言必中的。
王策时说罢扭头看着杨玄机：杨兄，你看如何？
杨玄机面色凝重，环顾左右，冷冷说道：诸位皆以为咱大获全胜，主宰军政要务，可以作威作福。且不知大祸临头，覆灭在即。
大家一听，各个不觉心头一震。杨玄机一向言语温和，不会危言耸听。因此屏息凝神。唯有王策时颇不以为然，然不好打断。
杨玄机道：京城混乱，人心皆不安，唐王及诸藩镇皆形势不妙，边境北虏虎视，日夜思南下，山东民变，河南灾祸……先帝三年不朝，军国之事日积，如高峡截流，暗波汹涌，一旦口裂，土崩瓦解，不可扭转。我等掌权日久，天下怨怒，必欲尽屠而后止。天下大乱，我辈即为鱼肉。问问自己，逢此危亡之际，谁有能耐去处理这些急务，谁有能耐去任一方将帅，安定边境，平息叛乱？谁又能耐去治理州郡，督促百姓耕养？
众太监皆不作声。
杨玄机又道：我辈精于谋私，无能谋国，且天下谁人肯服。治理天下，乃文武之职，今后挟天子坐享其成即可。故，京城当速安定，城门照常出入，夜里不得宵禁，禁军不得随意出入民宅，诏狱之犯皆无罪释放。文武有才干皆重用。我辈宜暂放下利怨，协力度此危局。明日始，官家早朝，接见群臣商议军国之务，但有利于国，我辈必促成之。
说完，杨玄机看着众太监。皆拱手附和道：杨中尉深谋远虑，我等岂敢不从。
当即杨玄机便分兵遣将，委任各人事务。
王策时甚衔之。
上朝
新皇杨炼在含章殿早朝，因三年荒废，宫内太监也疏于洒扫，宝座及殿内覆盖一层灰尘，梁架、墙角、门户结满蜘蛛网。得知新皇早朝，太监们前一夜草草整理一番。杨炼穿着赶制的衮龙袍，戴着冕旒冠，勉强端坐在宽大的龙骑上。群臣在礼部朗官唱和声行大礼。宰相李光庭年老体衰，叩拜吃力，跪下半天没爬起来，新任吏部侍郎崔弼跪拜时帽子落地，露出头顶。杨炼觉得甚为可乐，扑哧忍笑不住。站在大殿偏角的田元照吓得浑身一抖，偷眼看站在皇帝身侧的王策时和偏后一点的杨玄机，所幸群臣也惊惶，没人发现。
为防备皇帝应对失仪，田元照带着皇帝反复演练，杨炼颇不耐烦，他很快发现宫中拘束甚多，不如潜邸自在，可以随意出入民间，任意胡闹，老太监时常管束他。他尤怕王策时，每逢其来，如芒刺在背，浑身不自在。田元照亦是战战兢兢，应对小心，生怕疏忽被老太监捉住。杨玄机亦时常进宫面见官家，不过他态度温和，未尝疾言厉色，对皇帝也颇有耐心，因此杨炼对他颇为亲近，杨玄机又善用譬喻来作为启发，杨炼对他颇为依从。杨玄机每日进宫必拉着田元照在一旁说几句勉励的话，令他心存感激。
然而杨炼对田元照却不是百依百顺了，往常哄骗的招数皆不管用，杨炼烦躁时冲他大喝大嚷：朕要砍掉你这个奴才的脑袋。
这令田元照十分恐慌，若在圣前失宠，不能让皇帝照着老太监的意思做，老太监便将弃之如敝屣。一天夜里，他发现皇帝总盯着一名宫女，他恍然大悟。皇帝已经到了通人事的年纪了。田元照并非自幼入宫，其倒是也经历过皇帝这个阶段，便当即诱导皇帝宠信宫女，皇帝入巷之后，大觉有趣。田元照进言：官家若守住江山，每年皆可教天下州府进献美人。若不听中尉之言，中尉便教钧王来坐殿，宫中美人皆归其所有，天下州府都向其进献美人。
杨炼一听这个十分不妙，当即便认真演练起来。
大多朝臣皆是观形势而动的，李光庭则不一样，政事堂积压的奏章如山，当下他便一件一件奏事不已，整个朝堂都是他苍老忧愤之声，他若有没想到的阎斐济补奏。
杨炼见没人反对，便按照杨玄机教他的：就依爱卿所奏，或说写上条陈前来商议。
李光庭又奏幽州粮饷之事：幽州粮饷不继已三月有余，若不及时拨付，军心动荡，疏勒或康延部趁机南掠，所费甚大。臣奏请兵部会同户部即刻办理。
崔弼出班奏道：陛下，臣有事启奏，幽州雷家本非纯臣，朝廷不得已方令其镇守边境。且其将士恃功骄纵，诸道兵马皆有监军，幽州独无；又其校尉入京催要粮饷，竟然公然杀死禁军将士。
李光庭于杨夏与雷家这段恩怨隐晦不能明说，只得回言：幽州若失守，北国骑兵长驱京师。若雷砺不可为将，谁可去幽州当此大任。
崔弼道道：朝廷赏罚分明，幽州将士也是国之将士，不是他雷家私军，以臣之愚见，粮饷自然拨付军中，然雷砺必将行凶之徒械送京城，按军法处置。
群臣听罢，便猜中崔弼多半与王策时暗通款曲，谁不知道夺嫡之后左军趁势劫掠文武富人，有人除之，正是为众人报仇，今日崔弼却要替他们报仇。然而群臣心惊胆，生怕惹恼中尉，因此各个噤若寒蝉。
李光庭不好多说。
杨炼便冲崔弼道：就依爱卿所奏，早拟旨来。偷眼看站着一旁的王策时，微微颔首。夏朝制度，朝臣在朝堂议政，太监不得开口干政，虽王、杨两位权势已极，亦不敢越雷池。杨玄机照例稍往后隐，因此皇帝左右顾盼看不到他。
李光庭奏事不已，已经过去一个多时辰了。杨炼被礼服束缚，早已心猿意马。况且这个白胡子老头声色俱厉，不如秃顶老儿笑容可掬，言语温和，不由心生厌恶，他心想要是袖内有条蛇能丢到他的脚下，看他惊惶失措跌跌撞撞地逃开，那才有趣。他扭动身体，冕旒晃动，难以自持地伸了下懒腰。
李光庭不管，还有最紧要的事情正欲上奏，那就是曹城民乱。他十分老练地把其他事务放在前面奏明，争持少可速决议，不至于稽延时日。若起初奏事变争持不下，罢朝之后，却不知何时再议。
李光庭痛心疾首道：曹诚民变已经燎原之势，四周州府之民翕然而动，聚众已达数万，屠杀官吏，劫掠百姓，冲州荡府，薛崇从郓州出兵，半途被袭，望风而溃，今急奏请驰援。若再稽延则郓州必失，再行剪扑岂非易事。翼州刺史张自勉，忠勇有谋，孙秀谋反之时，屡建奇功。可令率本部军马五千人急赴曹州平乱，或剿或抚，便宜从事。
崔弼出班奏道：曹城民乱非孙秀可比，皆饥民乌合，大军一临，自然瓦解。薛崇所部疏于训练，未尝临敌，故望风而溃；若张自勉率军去，跨道用兵，靡费甚多，且将士骄纵，难禁劫掠，是平一乱而生一乱也。青州兵马使宋威老成持重，且曹城本隶青州，宜由其率本部剿灭乱民。
李光庭怒道：宋威降将，性贼滑狡悍，太祖惜其勇而用之，然每抑之，不使大任。孙秀反时，宋威煽惑诸镇，欲与谋反。时执政意在姑息，并不深究。若任其为将，必玩寇自重，乱必祸及他道。
阎斐济补充道：宋威连上数书，格外索要粮饷军器；派遣军吏进京煽惑朝臣，贿赂当道。
崔弼道：宋威年近七旬，并无子嗣，夫复何求？至于煽惑朝臣，贿赂当道，何不言明，如确实无误，何不奏请陛下诛之。
阎斐济当然不能直指王策时和崔弼，只得说：只需拿住拷问便知。
李光庭厉声道：若用宋威则国亡无日。若以为张自勉任士卒劫掠，可令禁军一将率一千精兵前往协同，亦监视其军，必不敢放任士卒。
崔弼针锋相对：何不令禁军一将率一千精兵会同宋威作战，亦监视之。
李光庭大怒：崔弼，国家就要毁在你等奸佞手里！
崔弼：李相欲把持朝政，令百官钳口么？
李炼心里早偏向崔弼了，见李光庭须发皆张，越发觉得可憎。于是他颇不耐烦指着李光庭：此白头翁太跋扈。又指向崔弼：就依此秃头翁所奏。看看王策时，微微笑着颔首。杨玄机不由得往前跨了一步。此刻杨炼已经坐不住了，喊了声：退朝，来日再议吧。说罢起身，田元照赶紧趋上前伺候，由他扶着往殿后去了。
群臣哗啦啦往外涌出，三三两两彼此交谈着离开。李光庭兀自站立不动，不禁长叹一声，身体晃了晃欲摔倒，阎斐济上前搀扶：李相，学生送你回府吧。
崔弼瞥了他们一眼，哼了一声，拂袖而去。
老相李光庭忧愤不已，在花园散步，乌云遮月，夜幕沉沉。他走到花亭之中，扶着亭柱，凝望苍穹。不免想起自己的平生，自己乃幽州落魄书生，穷困潦倒，被太祖杨扈不次擢拔，委以心腹之任，奇谋密计，皆得与闻。定鼎之后，独任丞相，急奏或先处置后启奏，未尝遭猜疑。君臣相得，如鱼得水。太祖临崩托孤，君臣际遇不再，然二十余年不敢懈怠，鞠躬尽瘁。如今以风烛残年，苦撑危局，往往力不从心。他每逢入太庙见太祖，未尝不想说欲追陛下于地下，然国势如此，又有何面目见太祖，报知遇之恩呢？
李光庭明白，杨夏岌岌可危，或在自己有生之年便土崩瓦解。那是何等残酷的事实，自己一生抱负努力付诸东流，将来君臣于青史上又会留下什么样的评价。
当初太祖暗结疏勒，暗算雷家，他内心未尝没有动摇过，不过因受知遇之深，遂竭力促成。四十年来，夜深人静，每思及这段往事，内心难以平复，中原百姓转填沟壑历历在目，他日地下冤魂相聚泣诉，何颜以对？他们君臣从未再提及此事，但他早已体察到皇帝惊惧悔怨交加。他上朝前每次提醒群臣不可提及雷字。若提及，官家必暴怒，或任意诛杀。
老仆轻轻走过来，站着一旁，轻声说：相爷，阎相公求见。
李光庭脸上露出一丝欣慰之色，吩咐道：带他来亭中，叫厨下准备酒食吧。
阎斐济是他十年前当主考官时选拔得最为出色的几个举子之一。其他门生都俯仰随世了，唯有他还是一股清流。始终襄助他办理军国大事，因而也备受同僚排挤，清贫自守，一家十口赁在城南的窄窄一所宅子里，俸禄不足养家，母亲与妻子为人缝补以贴家用。李光庭名为其师，实则视他为子。
李光庭有两子，长子早丧，次子颇以父为非，虽不面争，腹诽甚多，见其父虽居高位，平生辛苦，遂无意于仕宦，素日但以酒色自娱，年四十暴病而亡。两子皆丧，原配夫人哀痛欲绝，不二年亦死，虽有姬妾，无所出。故晚年膝下荒凉，原本想叫阎斐济一家搬到自己府中居住，转念一想，王策时恨他入骨，若遭不测势必危及阎家一族。萧远宁一门被诛，阎斐济竟冒死收尸，令他既欣慰又惭愧。他每每强打精神，要给这个学生做出表率来，不能教他失望。天下士人迟早看到他们师生的努力，则亦能激励人心。
片刻，老仆带着阎斐济进来。两个婢女在亭内桌上摆上酒食，点上蜡烛。阎斐济见面施礼：学生参见老师。
李光庭望着他：济堂（阎斐济字），来，亭内坐，知你一向不得饱食，让厨下略备酒食。
阎斐济：多谢恩师。也不客气，知道老师深夜不食，便自斟自吃。
李光庭察看他神色，等他吃了几口才道：深夜来见，有何急事。
阎斐济停箸踌躇：恩师，弟子是来您告辞的。
李光庭大吃一惊，呆了半晌：济堂，何以至此？
阎斐济叹了口气：恩师，夺嫡以来，弟子每夜辗转难眠，朝廷几无留心政务之臣，天下纷乱，国运日蹙，纵有恩师苦撑危机，难阻崩溃之势。
李光庭苦涩地说道：济堂，士之大节，明知不可而为之。况官家年少，成年或悟，届时可启发其留心政事。
阎斐济苦笑道：恩师，先帝时，宦官当道，朝臣拱手而已。如今其更加昌盛。朝臣皆俯首帖耳，全无廉耻。如崔弼辈，内结宦官，外联藩镇，以图自固，凡谋国之计皆百计乖之。我师生二人如何敌得过。
李光庭叹道：难为你这么多年了，你欲外放州府，我自当为你谋之。
阎斐济摇头：恩师，学生若计个人前程，何不早谋。言不听，计不从，则去之。乱则隐，学生前日打发家眷回乡去了，生亦准备不日辞官归故里，耕读传家。
李光庭叹道：你若去，我死不远矣。
阎斐济泣道：恩师，学生早已萌生去意，只是怕恩师失望，故不忍开口。萧门被诛，学生去意日坚，见恩师孤苦，又不忍提，今日早朝，深失所望，此时不去，异日受辱。
李光庭喟然长叹：我何尝不知国事不可望，顾受太祖厚恩不得不如此。唯有继之以死。
阎斐济举杯喝了口酒，道：恩师，学生今夜冒昧一谏。如今旦要成事，须与官宦沟通。杨玄机，宦官中有见识者，彼亦知皮之不存，毛将焉附之理。学生闻其主持中尉府会议，力主恩师独任宰相，力促皇帝早朝，协力襄助军国之务。王策时与其争权，故联络朝臣亦阻其谋。恩师若与杨玄机联合，则政令方能通达。
李光庭道：我非不知也，太祖晚年，不信文武，此辈渐有权势，独畏我一人而。四十年来，此番权势日盛，我亦不假颜色，非我不知形势，但令朝中文武与天下士人知道，令其有所依。我若与此辈沟通，则天下失望。
阎斐济：恩师，学生愿承此骂名，恩师自不必屈尊，学生与其交通，共商曹城军务，力促张自勉为将。事成之后，学生归隐。
李光庭亲自将二人的酒斟满，举起酒杯道：济堂，为师亏欠你太多。
师生一饮而尽，李光庭眼里已经泛泪光。
阎斐济泣道：学上为此，不为君，不为国，唯欲报恩师知遇之恩尔。
师生两个相顾涕泪。
五更天色尚未放亮，阎斐济即出了门准备到政事堂值班，因为离得颇远，路上需要半个时辰才能到达，一名随从牵着一头驴子在前面走着，阎斐济时常坐在驴背上打个盹，迷迷糊糊睁开眼便到两市，天色大亮，街边食肆里买口吃的，便进禁城了。长随牵着驴子出了坊门，街上行人稀少。阎斐济打着呵欠，却没有打盹，他心里盘算着如何避开阉宦众多耳目去见杨复仁，数日前他一个在禁军当校尉的同乡牵线联络，把同盟之意带到杨玄机那里，杨玄机当然求之不得，教他与杨复仁两个出面。李、杨两个隐在幕后，如此不容易授人以柄。
长随近来牢骚颇多，前面牵着驴，嘴里喃喃呐呐地怅怨：别人做长随的跟着郎君吃香喝辣，哪似我这般风餐露宿，饱饭也难得吃上一顿。郎君，你自要佳名，只苦了家人。
阎斐济说：你且暂忍耐几日，待我辞官归隐，你自找个好去处。
长随扭头正要说话，从街角突出两个蒙面之人，手执钢刀，跳过来一刀砍翻长随。另一个牵了驴往前去。
阎斐济大惊：你们何人。
牵驴蒙面人冷笑：你便是阎斐济，教你胡言乱语
阎斐济欲从驴背上下来，却被另一人按住。他大声喝道：京师禁地，胆敢劫持朝廷命官，意欲何为？
此时天色渐明，街上已有早起之人，见此各个吃惊观望。
蒙面人把阎斐济牵了几十步，冲着观者喝道：此朝廷官吏，不识时务，今当你等之面斩杀，你等可报有司知晓。
说毕把阎斐济从马上提下来，一刀刎断脖子，提着人头，从容离去。
李光庭早早地等在待漏院，朝臣来了不少，远远地离他嘀嘀咕咕说说笑。等到天光大亮，一个太监站着门口喊道：诸位臣工别等了，官家今儿不早朝了。
众官听了，哗啦一下往外便去。李光庭站起来，走到门口抄太监喝道：官家如何不早朝了？
太监回道：奴家哪敢多问？
李光庭把眼一瞪：定是你等又诱惑官家夜来嬉戏。
太监道：你自找中尉说道去，何苦拿咱出气。便走开了。
李光庭气得胡子直颤，当即来到政事堂，夜里当值的僚佐尚在，见他颤颤巍巍地走来，赶紧把他搀扶进去。
还未坐下，李光庭问：昨夜有何急奏？
一个僚佐把几份奏折递给他，李光庭就近坐下，仍是几份挨着曹城的州府的急奏，说自己辖区，民翕然而动，若贼来攻伐，必然应者如云。
李光庭看罢，把奏章放在桌上，尽量安慰他们：来日官家上朝再决议此事。他环顾四周，并没有看到阎斐济，心里纳闷：难道是他生病起不来了？
一个书吏慌慌张张地跑进来，悲愤地说道：阎郎遭人刺杀，头颅被贼人拿走了。
李光庭听罢，如遭重击，不觉眼前一黑，一口鲜血喷溅而出，昏厥于地。众官慌忙扶起，捶后背，抹前胸，老相睁开眼睛，大叫一声：痛杀我也，朝堂无人矣，还有何望！又是一口血喷出，死了过去。
一个僚佐慌乱地喊道：唤御医！唤御医……
杨玄机府内与假子杨复恭商议事务。杨复恭道：父亲大人，王中尉处处设障，勾结崔弼等文官从中作梗，破坏父亲部署，若再忍让，必纵其气焰。
杨玄机：你需沉住气，既朝堂议政，朝臣争持，咱也不便插手。且等你二弟来，看他与阎斐济如何商议。我已关照田元照教他说动官家偏向李光庭，王中尉竭力阻梗，又能如何。你需记着，若左右中尉内讧，则唐王必趁虚而入，大事去矣。凡是从长计议，王中尉跋扈，我且忍他一时又何妨？
杨复恭点头称是：探马四处打探唐王下落不得，必是隐匿起来以观形势。
杨玄机：只需教人盯紧他军马动向便可。我暗中已做部署，只要咱自己不乱，不必过于担忧。
杨复恭又道：父亲大人，曹城平乱哪个去最好。
杨玄机笑道：李相早已周详考虑过，张自勉去自是最好。
杨复恭道：如何不教二弟前往。
杨玄机道：若让你二弟去，王中尉必争，教王建功去，且我不欲文武窥我虚实。
说着他端起茶杯喝茶。外面杨保引着杨复仁走进来。见面施礼。杨玄机见他脸上带着一丝慌乱，不觉诧异，他向来很沉稳。
复仁，你跟阎斐济谈得如何？
父亲大人，阎斐济家门不远被贼刺杀，盗去人头；贼人猖狂，当众杀人，扬长而去。
杨玄机大吃一惊，手一抖，茶杯跌落，慌忙问：李相如何？
杨复仁道：李相得知消息昏死政事堂，太医抢救不得，已薨。
杨玄机脸色大变，举首望天，缓缓道，朝堂空矣。大夏将倾！
