八十年代末，木心客居纽约时期，开讲“世界文学史”。 每位听课人轮流提供自家客厅，从1989年1月15日开课，到1994年1月9日最后一课，长达5年之久。 《文学回忆录》分上下两册，根据上世纪二十年代郑振铎编著的《文学大纲》为框架底本，洋洋洒洒讲了八十三讲。 诚如他在开课引言里说的： “总能使诸君听完后，在世界文学门内，不在门外。” 谈屈原：人各有志。屈原诗，乃作品。他的死，也是作品，是一种自我完成。刚才说政治、人生、爱情难成功，都因为不得自己做主。艺术上的成功，乃可以做主，屈原写诗，一定知道他已永垂不朽。 讲陶诗：陶诗的境界、意象，在现代人看来，还是简单的，但是陶诗的文学本体性的高妙，我衷心喜爱，如平畴交远风，良苗亦怀新。 讲卡夫卡：卡夫卡命苦、肺痨、爱焚稿，该把林黛玉介绍给他。 讲西蒙：西蒙靠种葡萄来写作，陶渊明不该种菊花，应该去种葡萄。 这本书， 从古希腊神话、新旧约，到诗经、楚辞， 从中世纪欧洲文学，到二十世纪文学世界， 每一句都简练精辟，值得反复推敲琢磨。 这本书有些难读，但每个人这一生都应该读一次。