司马懿跟从曹操讨伐孙权，孙权破败。

回军以后，孙权派使者请求投降，上表称臣，陈说天命当归于曹氏。

曹操说：“此儿想把我放在生着炭火的炉上烧烤啊！”

孙权又答书说：“汉的国运将尽，殿下十分天下有其九，还以臣德服事汉。我向您称臣是符合天意人心的，虞、夏、殷、周所以得天下而不谦让，是怕违背天意，知道命运之所归啊！”

魏国建立后，司马懿迁为太子中庶子，每次参与议定大事，总有奇策异谋，为太子所信赖重用，与陈群、吴质、朱铄号称四友。

　　后迁为军司马，对曹操说：“昔日箕子陈述治国之谋，把食放在首位。

当今天下百姓不参加耕种的有二十余万，这不是治国的长远谋略啊！

虽然战事未停，应该一边耕种一边守备。”

曹操采纳了这个意见，于是务农积谷，国家费用丰足。

司马懿又陈说荆州刺史胡..为人粗暴，南乡太守傅方骄傲奢侈，都不可据守边疆。

曹操没有考察处理此事。

及蜀将关羽在樊城围困曹仁，于禁等七军被水淹没，胡..、傅方果然投降关羽，曹仁被围很紧急。

　　当时汉献帝建都许昌，魏武帝以为接近贼区，打算迁都河北。

宣帝进谏说：“于禁等是被大水淹没，不是战守上的失误，对于国家的大局并没有大损失，为此而迁都，即是向敌人示弱，而淮河汉水一带的百姓就会人心大不安定了。