根据海湾阿拉伯国家合作委员会（下称“海合会”）的统计，虽然受到疫情的影响，但在2020年中国取代欧盟成为海合会最大的贸易伙伴。中国同时还是海合会的第一大出口国和进口国。
海合会是海湾阿拉伯六国的政府间国际组织和贸易集团，以政治和经济影响力而言，沙特阿拉伯占据主导地位。此前欧盟一直是海合会第一大贸易伙伴。
这一变化让耕耘中沙经贸投资多年的穆罕默德·阿吉兰（MohammedBinAbdulazizAlAjlan）显得十分高兴，他是阿吉兰兄弟集团副董事长，同时兼任沙中商务理事会会长（SaudiChineseBusinessCouncil）。
在接受第一财经记者采访时，他说：“中国是个伟大的国家。中国经济正在经历着快速和稳健的增长，这对沙特来说十分重要。同时对中国来说，沙特也是最主要、可靠的能源和原材料输出国之一，我认为两国都意识到了这一重要性，两国间是相互依赖的。”
3月7日，国务委员兼外交部长王毅在两会记者会上表示，面对疫情冲击，中阿关系去年逆势前行，继续焕发出生机与活力。他说，中阿务实合作迈上了新台阶，“中阿贸易额达到2400亿美元，中国稳居阿拉伯国家第一大贸易伙伴国地位”。
企业家眼中的中阿贸易合作
对于中阿经贸的话题，穆罕默德显得如数家珍。他向第一财经记者介绍，他们家族此前常年在阿拉伯国家从事纺织服装业，有了相当的积累。早在2000年的时候，阿吉兰兄弟集团就开始着眼在中国进行投资，这在当时沙特企业家中相当少见。
在2002年，集团在江苏投资建立了第一家中国工厂，在2003年，在山东又成立了独资的纺织公司，从此打开了在中国的布局。如今，集团已成为沙特在华最大的私企。
就疫情对生产影响的话题，穆罕默德表示他对中国的防疫很有信心。他以集团设在山东的工厂为例表示，工厂的生产并没有受到太多的影响，产量稳定增长，到2020年底，出口总额超过1亿美元，利税超过600万美元。
在中国的提早布局让穆罕默德对于中国的优势，现在他更想把中国的经验带到沙特，造福当地民众。他向第一财经记者表示，“希望借鉴中国领先的技术和行业经验，不断提高沙特市场的生产效率。”
他向第一财经记者透露，从2017年开始，他们就与150多家中国公司建立联系，其中有10多个项目已经进入落地阶段，如与顺丰速运合作，在沙特建立了合资快递公司AJExpress；与腾讯游戏合作，举办了沙特首个电子竞技比赛。穆罕默德还透露，未来他还想在金融服务、医疗保健、教育等诸多领域与中国企业进行合作，助力沙特经济转型。
穆罕默德目前还担任着沙中商务理事会的会长职务，他向第一财经记者介绍，沙中商务理事会主要由沙特私有企业构成，目的在于加强和推动两国间的经贸合作与投资。
他补充说道，在疫情期间，中国与沙特在医疗物资供应，尤其是一次性医疗用品方面，进行了大量的合作，商会起到了促进作用。
海合会国家转型打开商机
中国与海合会国家的合作中能源合作一直是重头。
根据中国海关总署的数据，2020年中国从沙特进口的原油总量约8492万吨，约合169万桶/天。比上一年同期增长1.9%，蝉联中国最大石油供应国。在2019年，沙特对中国的原油出口大增，在时隔四年后首次超过俄罗斯成为中国最大的原油供应国。
同时，中国已成为海合会国家石化产品和化学品的主要出口目的地，根据海合会的统计，已占到其总出口量的25％。
不过随着未来石油市场供需结构的变化，如果不进行持续果断的经济改革，海湾国家的石油财富到2034年将可能耗尽，“未来十余年是海湾国家实现转型的关键时期”，国际货币基金组织（IMF）在一份报告中表示。
经济对能源的过度依赖，海湾国家早已认识到了不足。近年来陆续推出不同版本的“2030愿景”，将经济改革议程具象为更有可操作性的规划，以寻求经济多样化。
以沙特为例，沙特2016年4月宣布启动“2030愿景”，明确制定多项具体目标，如“到2030年将三座城市建成全球100大城市”，“失业率从11.6%降至7%”，打造国际物流中心及国际创新中心等。在阿联酋，为配合“阿联酋2030愿景”制定更为细化的方案，各酋长国都提出相应规划，包括“阿布扎比2030经济愿景”等。
而中国同所有海合会成员国都已签署了“一带一路”合作文件。在接受第一财经记者采访时，穆罕默德表示，中国与沙特的关系是一种战略伙伴关系，希望“沙特2030愿景”能与中国“一带一路”倡议深入对接。他说，“我认为这两大倡议在很大程度上是相互融合的。”
在此背景下，中国与海合会国家的经贸合作快速推进。浙江外国语学院环地中海研究院院长马晓霖表示，海湾国家有广阔创新空间。中国企业在人工智能和大数据领域逐渐获得国际社会认可，未来双方合作潜力巨大。
此外，在1月21日的商务部例行发布会上，新闻发言人高峰在发布会上表示，中国将进一步扩大自贸网络的范围，推动与海合会的自贸谈判进程。中国与海合会在2004年7月8日签署《经济、贸易、投资和技术合作框架协议》，宣布启动建立自由贸易区的谈判。
