1924年4月27日下午，时钟即将敲响2:00，在纽约市阿拉玛克酒店的一间大房里，俄罗斯国际象棋特级大师亚历山大·阿廖欣端坐在舒适的真皮座椅上，准备接受当地26位最优秀的国际象棋棋手的挑战。
挑战者坐在阿廖欣背后两张长方形桌子前，每位挑战者前面都有一个棋盘，上面摆着与阿廖欣下的棋。阿廖欣看不到任何一个棋盘。
挑战者每下一步，都由一位工作人员大声念出那步棋，使阿廖欣能够听得见，然后，一旦阿廖欣说出了自己的应招，工作人员会把这步棋摆到相应的棋盘上去。
累计有26盘棋，832个棋子，以及棋盘上1664个方格。所有这些，都不能做笔记，或借助任何其他辅助记忆工具，然而，阿廖欣却游刃有余地应对着。
这次的表演赛持续了超过12个小时，中间只吃了个简单的晚餐，等到最后一盘棋下完，已是凌晨2点，阿廖欣赢了其中的17盘棋，输了5盘，和了4盘。

这种无法看见棋盘，必须根据记忆来下棋的比赛，被称为“盲棋比赛”。

刻意练习可以将下棋水平提高到什么样的程度，盲棋比赛可谓是最好的例子。

盲棋大师阿廖欣7岁时开始下棋，由于他不能把棋盘带到学校，因此，他把自己研究的棋招写在纸上，并且在学校的时候把它解出来。

阿廖欣在参加对抗赛的同时，开始对盲棋感兴趣。几年后，他自己也开始下盲棋。

他后来在回忆录中写道，下盲棋的能力，是他习惯在课堂上思考象棋招法自然而然的结果。起初，他会把招法勾画出来，然后使用自己画的草图来思考最佳招法，但到最后，他发现自己可以不用那些图来研究招法了，他可以完全凭记忆记住整个棋盘，并且在脑海中思考招法，尝试不同的对弈局面。

随着时间的推移，阿廖欣能够不看棋盘，光在脑海中思考整盘棋了，随着年龄的增长，他开始尝试着同时下好几盘盲棋。

17岁那年，他可以同时下四五盘盲棋，但他并没有在这方面追求更大进步，而是着重提高他在标准比赛中的棋艺。

1914年8月初，阿廖欣和其他许多国际象棋大师正在柏林参加一项锦标赛，恰逢德国宣布与俄国和法国交战。

很多选手都被扣留，阿廖欣因此住进了德国的监狱。在监狱里，阿廖欣发现，另外六七名最优秀的国际象棋选手也在那里，但他们弄不到棋盘，他们只能靠盲棋比赛打发时间。

阿廖欣上前线后，脊柱受了重伤，被俘虏了。敌人把他用铁链锁在医院的病床上，一锁就是几个月。

他又一次成天无事可做，只能靠国际象棋来打发时间，娱乐自己，他也邀请了许多当地的棋手来医院和他对弈。

在那段时间，为了让一让当地那些棋艺不高的对手，阿廖欣经常下盲棋。

后来，他同时和好几位挑战者下盲棋。他下盲棋是为了吸引人们对国际象棋比赛的关注。

阿廖欣不经意间就培养了卓越的盲棋技能。但如果你更深入地观察就会发现，这种关联实际上是一条线索，它指向一些特定的心理过程。

正是这些过程将国际象棋生手与大师区分开来，并且使大师们拥有了令人难以置信的能力来分析棋子的位置，并将注意力集中在最佳招法上。

在所有领域的杰出人物中，我们也可以发现他们身上具有同样这些经过高度发展的心理过程，我们可以将它们作为理解卓越专家杰出能力的钥匙。

对象棋大师来讲，对手每下出一步棋，只有短短几秒钟的时间来研究棋盘，因此，他们将准确地记住大多数棋子在棋盘上的位置，而且能够近乎完美地重新确定棋盘上最重要的区域。

这种能力，似乎否定了众所周知的短时记忆的局限。

国际象棋大师究竟是能够回忆每个棋子的位置，还是实际上只能记住当时的整个棋局，而把单个棋子的位置作为更大整体中的一部分而记住的呢？

国际象棋大师并没有培养令人不可思议的记忆力，来记住棋盘上单个的棋子。他们的记忆只针对那些在正常棋局中出现的棋子位置进行记忆。

所以，有意义的记忆更高效。